Βοήθεια για το Tele2, τιμολόγια, ερωτήσεις

Kingdom of the night... η αγάπη δεν ήταν ποτέ τόσο τρομακτική.

Το Βασίλειο της Νύχτας δεν υπάρχει στον γεωγραφικό χάρτη, αλλά υπάρχει, υπάρχει στον κόσμο μας. Μας περιβάλλει από όλες τις πλευρές. Αυτή είναι μια μυστική κοινωνία από βρικόλακες, λυκάνθρωπους, μάγους, μάγισσες και άλλα πλάσματα του σκότους που ζουν ανάμεσά μας. Είναι όμορφα και επικίνδυνα, έλκονται ακαταμάχητα από τους ανθρώπους και κανένας θνητός δεν μπορεί να τους αντισταθεί. Ο δάσκαλος του σχολείου σας, η αδελφή ψυχή ή ο φίλος σας μπορεί να είναι ένας από αυτούς.

Οι νόμοι του Βασιλείου της Νύχτας επιτρέπουν το κυνήγι ανθρώπων. Σας επιτρέπουν να παίξετε με την καρδιά τους και ακόμη και να τους σκοτώσετε. Για τους κατοίκους του Βασιλείου της Νύχτας υπάρχουν μόνο δύο αυστηρές απαγορεύσεις:

Μην αφήνετε τους ανθρώπους να γνωρίζουν για την ύπαρξη του Βασιλείου της Νύχτας.

Μην ερωτευτείς ποτέ έναν θνητό.

Αυτό το βιβλίο είναι για το τι συμβαίνει όταν αυτοί οι νόμοι παραβιάζονται.

Πρώτη μέρα καλοκαιρινές διακοπέςΗ Πόπι έμαθε ότι ήταν προορισμένη να πεθάνει. Όλα έγιναν τη Δευτέρα, την πρώτη πραγματική μέρα των διακοπών, γιατί τα Σαββατοκύριακα δεν μετράνε. Η Poppy ξύπνησε χαρούμενη με μια αίσθηση εκπληκτικής ελαφρότητας: δεν χρειαζόταν να πάει στο σχολείο. Το φως του ήλιου περνούσε από το παράθυρο, ο άνεμος τάραξε το κουβούκλιο του χρυσού κρεβατιού της, όπως στις ταινίες του Χόλιγουντ. Η Πόπι χώρισε το ελαφρύ ύφασμα, πήδηξε από το κρεβάτι και μετά ο αβάσταχτος πόνος την ανάγκασε να διπλασιαστεί.

Ω, πόσο οδυνηρό είναι! Πάλι στομάχι. Ο πόνος τη διαπέρασε μέχρι την πλάτη της, σαν κάποιο άσχημο θηρίο να ροκάνιζε το εσωτερικό της. Αλλά αν σκύψεις, ο πόνος φεύγει λίγο.

«Όχι», σκέφτηκε η Πόπι, «δεν συμφωνώ να είμαι άρρωστη το καλοκαίρι. Δεν συμφωνώ, αυτό είναι όλο! Πρέπει να σκέφτεσαι μόνο το καλό. Τι βλάκας! Είναι σκυμμένη προς τα πίσω και θα σκεφτεί κάτι καλό».

Σκύβοντας και με ζοφερή διάθεση, η Πόπι κατευθύνθηκε κάτω στο μπάνιο. Ένιωθε σαν να ήταν έτοιμος να πέσει από τις σκάλες, αλλά ο πόνος εξαφανίστηκε τόσο ξαφνικά όσο είχε εμφανιστεί. Η Πόπι ίσιωσε, έκλεισε συνωμοτικά το μάτι στο είδωλό της στον καθρέφτη και ψιθύρισε θριαμβευτικά: «Κράτησέ με, μωρό μου, και όλα θα πάνε καλά». Ξαφνικά το κορίτσι έγειρε πιο κοντά στον καθρέφτη και τα πράσινα μάτια της στένεψαν ύποπτα: είχε τέσσερις φακίδες στη μύτη της, ή μάλλον τέσσερις και μια άλλη πολύ μικρή, για να είμαι ειλικρινής, και η Πόπι ήταν πολύ ειλικρινής. Πόσο συγκινητικό, πόσο γλυκό! Η Πόπι έβγαλε τη γλώσσα της στον ομόλογό της στον καθρέφτη, μετά γύρισε μακριά του με ένα αίσθημα απόλυτης ικανοποίησης και άρχισε σιγά-σιγά το δύσκολο έργο να χτενίσει τη χαίτη της από έντονα κόκκινα σγουρά μαλλιά.

Ακόμα με τον ίδιο βασιλικό αέρα, μπήκε στην κουζίνα, όπου ο αδερφός της Φίλιππος έτρωγε ήρεμα κορν φλέικς. Η Πόπι στένεψε ξανά τα μάτια της, τώρα κοιτώντας τον. Μπορείς ακόμα να συμβιβαστείς με το γεγονός ότι είσαι μικρός, αδύνατος, σγουρός και μοιάζεις με ξωτικό, το είδος που απεικονίζεται στα παιδικά βιβλία να κάθεται στην άκρη ενός φλυτζανιού, αλλά όταν ο δίδυμος αδερφός σου είναι ψηλός, ξανθός και όμορφος, σαν αρχαίος θεός, αυτό είναι πάρα πολύ. Αυτό μοιάζει πολύ με το σκληρό αστείο της φύσης, με τη γκριμάτσα του σύμπαντος. Δεν είναι?

- Γεια σου Φίλιππε.

Η φωνή της Πόπι προμήνυε καταιγίδα, αλλά ο Φίλιππος ήταν ήδη συνηθισμένος στην ξαφνική αλλαγή στη διάθεση της αδερφής του και παρέμενε εντελώς ατάραχος. Σήκωσε το βλέμμα από τη σελίδα του κόμικ για μια στιγμή και η Πόπι έπρεπε να παραδεχτεί ότι τα πράσινα μάτια του με τις πυκνές μαύρες βλεφαρίδες του δεν ήταν καθόλου άσχημα.

«Γεια», απάντησε ο Φίλιππος και γύρισε πίσω στα κόμικ.

Η Poppy δεν ήξερε πολλούς τύπους που διάβαζαν εφημερίδες, αλλά αυτός είναι ο Phil! Όπως και η Poppy, παρακολούθησε το El Camino School, αλλά σε αντίθεση με την αδερφή του, όχι μόνο διέπρεψε σε όλα τα μαθήματα, αλλά ήταν επίσης το καμάρι των ομάδων χόκεϊ, ποδοσφαίρου και μπέιζμπολ και ήταν επίσης ο μόνιμος πρόεδρος της τάξης. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, η Πόπι αγαπούσε να πειράζει τον Φιλ, τον οποίο θεωρούσε πολύ σωστό.

Αλλά αυτή τη φορά άλλαξε γνώμη, απλώς ανασήκωσε τους ώμους της και, γελώντας, ρώτησε:

-Πού είναι η μαμά και ο Κλιφ;

Ο Κλιφ Χίλγκαρντ, ο πατριός τους, ήταν παντρεμένος με την Πόπι και τη μητέρα του Φιλ για τρία χρόνια και ήταν ακόμη πιο σωστός από τον Φιλ.

«Ο Κλιφ είναι στη δουλειά, η μαμά ντύνεται και καλύτερα να φας αλλιώς θα θυμώσει».

- Βέβαια βέβαια.

Στεκόμενη στις μύτες των ποδιών, η Πόπι έψαξε να βρει ένα κουτί με δημητριακά στο ντουλάπι, κοίταξε μέσα, ψάρεψε προσεκτικά ένα και το έβαλε στο στόμα της. Της άρεσε να τρώει ξηρά δημητριακά.

Πόσο κακό είναι να είσαι μικρός και να μοιάζεις με ξωτικό. Χόρεψε προς το ψυγείο, κουνώντας έγκαιρα το κουτί με τα δημητριακά με τις κινήσεις της.

- Είμαι ένα χαριτωμένο ξωτικό! «Είμαι τόσο γαμημένος σέξι», τραγούδησε η Πόπι, χτυπώντας έναν ρυθμό με το πόδι της.

«Καθόλου», απάντησε ο Φιλ με αμείωτη ηρεμία. «Παρεμπιπτόντως, γιατί δεν πετάς μερικά ρούχα πάνω σου;»

Κρατώντας την πόρτα του ψυγείου ανοιχτή, η Πόπι κοίταξε τον εαυτό της κάτω: φορούσε ένα μεγάλο μπλουζάκι που χρησίμευε ως νυχτικό της. Ήταν σίγουρα μίνι σε μήκος.

«Είμαι ντυμένος», απάντησε ήρεμα η Πόπι, βγάζοντας μια διαιτητική κόλα από την κατάψυξη.

Ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα της κουζίνας και ακόμη και μέσα από το παγωμένο τζάμι, η Πόπι αναγνώρισε αμέσως τον επισκέπτη.

- Γεια σου, Τζέιμς, έλα μέσα.

Ο Τζέιμς Ράσμουσεν μπήκε στο σπίτι, βγάζοντας τα γυαλιά ηλίου του καθώς περπατούσε. Κοιτάζοντάς τον, η Πόπι ένιωσε την καρδιά της να χτυπάει δυνατά, όπως πάντα. Και το γεγονός ότι τον έβλεπε σχεδόν κάθε μέρα τα τελευταία δέκα χρόνια δεν άλλαζε τίποτα. Όταν τον συνάντησε το πρωί, ένιωθε ακόμα ένα εξόγκωμα στο λαιμό της, κάτι μεταξύ πόνου και χαράς.

Ο πιο όμορφος τύπος στο El Camino School, ο Τζέιμς ξεχώριζε για την ιδιαίτερη ομορφιά του, που δεν είχε τίποτα κοινό με την εμφάνιση των ηρώων των ταινιών δράσης του Χόλιγουντ. Τα μεταξένια καστανά μαλλιά πλαισίωναν ένα θαρραλέο πρόσωπο με κανονικά, λεπτά χαρακτηριστικά, έξυπνα γκρίζα μάτια έδειχναν ψυχρά και προσεκτικά. Δεν ήταν όμως μόνο η απαράμιλλη εμφάνισή του που τράβηξε και γοήτευε την Πόπι, αλλά κάτι στα βάθη της ψυχής του, κάτι μυστηριώδες και απρόσιτο στην κατανόηση. Κάθε φορά που συναντούσε τον Τζέιμς, η καρδιά της χτυπούσε άγρια ​​και τα μάγουλά της έκαιγαν.

Ο Φιλ αντέδρασε στον καλεσμένο με τον δικό του τρόπο. Μόλις ο Τζέιμς μπήκε στην κουζίνα, τεντώθηκε, το βλέμμα του έγινε ψυχρό και σκληρό. Μια σπίθα κακίας έτρεξε ανάμεσα στους νεαρούς άνδρες.

Ο Τζέιμς χαμογέλασε· η εχθρότητα του Φιλ τον διασκέδασε.

- Γειά σου.

«Γεια», είπε ο Φιλ, χωρίς καν να προσπαθήσει να φανεί φιλικός.

Η Πόπι ένιωσε ότι είχε κατακλυστεί επιθυμίαδώστε της μια κλωτσιά και διώξτε την από την κουζίνα. Μόλις ο Τζέιμς βρέθηκε κάπου εκεί κοντά, ο Φιλ άρχισε να παίζει τον ρόλο του προστατευτικού αδερφού με εκπληκτικό ζήλο.

Πώς είναι η Jacqueline και η Michaela; – ρώτησε αγενώς.

– Βασικά, δεν ξέρω. Ο Τζέιμς σκέφτηκε για μια στιγμή.

- Δεν είστε ενήμεροι... Λοιπόν, ναι, φυσικά, στο τέλος της σχολικής χρονιάς δεν είστε πάντα ενήμεροι - ήρθε η ώρα να αφήσετε τα κορίτσια σας. Χρειάζεστε ελευθερία ελιγμών κατά τη διάρκεια των διακοπών, σωστά;

«Φυσικά», απάντησε ο Τζέιμς απλά και χαμογέλασε.

Ο Φίλιππος κοίταξε τον καλεσμένο με απροκάλυπτο μίσος.

Όσο για την Πόπη, την κυρίευσε η χαρά. Αντίο, Jacqueline, bye, Michaela, θαυμάστε τα μακριά πόδια της Jacqueline και το τεράστιο, φουσκωτό στήθος της Michaela. Το καλοκαίρι της υπόσχεται εξαιρετική ευτυχία.

Πολλοί πίστευαν ότι η σχέση του Τζέιμς και της Πόπι ήταν φιλική, αλλά όλα ήταν διαφορετικά. Για πολλά χρόνια, η Πόπι ήξερε σίγουρα ότι αργά ή γρήγορα θα παντρευόταν τον Τζέιμς. Αυτό ήταν το δεύτερο όνειρο της ζωής της. το πρώτο ήταν να δεις τον κόσμο. Απλώς δεν είχε καταφέρει να πει στον Τζέιμς για τα σχέδιά της, οπότε προς το παρόν είχε την αυταπάτη ότι του άρεσαν τα μακρυπόδαρα κορίτσια με ψεύτικα νύχια και σφιχτούς γλουτούς.

- Λοιπόν, πώς είναι ο νέος δίσκος; – ρώτησε, για να του αποσπάσει την προσοχή από τη μανιώδη ανταλλαγή ματιών με τον μελλοντικό κουνιάδο του.

Ο Τζέιμς την κατάλαβε:

- Ορίστε, αυτό είναι ένα νέο άλμπουμ. Εθνοτεχνικό.

Η Poppy ενθουσιάστηκε:

- Α! Τουβάν λαιμό τραγούδι ξανά, πάμε να ακούσουμε γρήγορα.

Λίζα Τζέιν ΣΜΙΘ

ΜΥΣΤΙΚΟΣ ΒΡΑΚΟΛΑΚΑΣ

Βασίλειο της νύχτας... ποτέ πριν δεν έχει αγάπηδεν ήταν τόσο τρομακτικό.

Το Βασίλειο της Νύχτας δεν υπάρχει στον γεωγραφικό χάρτη, αλλά υπάρχει, υπάρχει στον κόσμο μας. Μας περιβάλλει από όλες τις πλευρές. Αυτή είναι μια μυστική κοινωνία από βρικόλακες, λυκάνθρωπους, μάγους, μάγισσες και άλλα πλάσματα του σκότους που ζουν ανάμεσά μας. Είναι όμορφα και επικίνδυνα, έλκονται ακαταμάχητα από τους ανθρώπους και κανένας θνητός δεν μπορεί να τους αντισταθεί. Ο δάσκαλος του σχολείου σας, η αδελφή ψυχή ή ο φίλος σας μπορεί να είναι ένας από αυτούς.

Οι νόμοι του Βασιλείου της Νύχτας επιτρέπουν το κυνήγι ανθρώπων. Σας επιτρέπουν να παίξετε με την καρδιά τους και ακόμη και να τους σκοτώσετε. Για τους κατοίκους του Βασιλείου της Νύχτας υπάρχουν μόνο δύο αυστηρές απαγορεύσεις:

Μην αφήνετε τους ανθρώπους να γνωρίζουν για την ύπαρξη του Βασιλείου της Νύχτας.

Μην ερωτευτείς ποτέ έναν θνητό.

Αυτό το βιβλίο είναι για το τι συμβαίνει όταν αυτοί οι νόμοι παραβιάζονται.

Την πρώτη μέρα των καλοκαιρινών διακοπών, η Πόπι έμαθε ότι ήταν προορισμένη να πεθάνει. Όλα έγιναν τη Δευτέρα, την πρώτη πραγματική μέρα των διακοπών, γιατί τα Σαββατοκύριακα δεν μετράνε. Η Poppy ξύπνησε χαρούμενη με μια αίσθηση εκπληκτικής ελαφρότητας: δεν χρειαζόταν να πάει στο σχολείο. Το φως του ήλιου περνούσε από το παράθυρο, ο άνεμος τάραξε το κουβούκλιο του χρυσού κρεβατιού της, όπως στις ταινίες του Χόλιγουντ. Η Πόπι χώρισε το ελαφρύ ύφασμα, πήδηξε από το κρεβάτι και μετά ο αβάσταχτος πόνος την ανάγκασε να διπλασιαστεί.

Ω, πόσο οδυνηρό είναι! Πάλι στομάχι. Ο πόνος τη διαπέρασε μέχρι την πλάτη της, σαν κάποιο άσχημο θηρίο να ροκάνιζε το εσωτερικό της. Αλλά αν σκύψεις, ο πόνος φεύγει λίγο.

«Όχι», σκέφτηκε η Πόπι, «δεν συμφωνώ να είμαι άρρωστη το καλοκαίρι. Δεν συμφωνώ, αυτό είναι όλο! Πρέπει να σκέφτεσαι μόνο το καλό. Τι βλάκας! Είναι σκυμμένη προς τα πίσω και θα σκεφτεί κάτι καλό».

Σκύβοντας και με ζοφερή διάθεση, η Πόπι κατευθύνθηκε κάτω στο μπάνιο. Ένιωθε σαν να ήταν έτοιμος να πέσει από τις σκάλες, αλλά ο πόνος εξαφανίστηκε τόσο ξαφνικά όσο είχε εμφανιστεί. Η Πόπι ίσιωσε, έκλεισε συνωμοτικά το μάτι στο είδωλό της στον καθρέφτη και ψιθύρισε θριαμβευτικά: «Κράτησέ με, μωρό μου, και όλα θα πάνε καλά». Ξαφνικά το κορίτσι έγειρε πιο κοντά στον καθρέφτη και τα πράσινα μάτια της στένεψαν ύποπτα: είχε τέσσερις φακίδες στη μύτη της, ή μάλλον τέσσερις και μια άλλη πολύ μικρή, για να είμαι ειλικρινής, και η Πόπι ήταν πολύ ειλικρινής. Πόσο συγκινητικό, πόσο γλυκό! Η Πόπι έβγαλε τη γλώσσα της στον ομόλογό της στον καθρέφτη, μετά γύρισε μακριά του με ένα αίσθημα απόλυτης ικανοποίησης και άρχισε σιγά-σιγά το δύσκολο έργο να χτενίσει τη χαίτη της από έντονα κόκκινα σγουρά μαλλιά.

Ακόμα με τον ίδιο βασιλικό αέρα, μπήκε στην κουζίνα, όπου ο αδερφός της Φίλιππος έτρωγε ήρεμα κορν φλέικς. Η Πόπι στένεψε ξανά τα μάτια της, τώρα κοιτώντας τον. Μπορείς ακόμα να συμβιβαστείς με το γεγονός ότι είσαι μικρός, αδύνατος, σγουρός και μοιάζεις με ξωτικό, όπως απεικονίζονται στα παιδικά βιβλία να κάθεται στην άκρη ενός φλιτζανιού, αλλά όταν ο δίδυμος αδερφός σου είναι ψηλός, ξανθός και όμορφος, σαν αρχαίος θεός, είναι πάρα πολύ. Αυτό μοιάζει πολύ με το σκληρό αστείο της φύσης, με τη γκριμάτσα του σύμπαντος. Δεν είναι?

Γεια σου Φίλιππε.

Η φωνή της Πόπι προμήνυε καταιγίδα, αλλά ο Φίλιππος ήταν ήδη συνηθισμένος στην ξαφνική αλλαγή στη διάθεση της αδερφής του και παρέμενε εντελώς ατάραχος. Σήκωσε το βλέμμα από τη σελίδα του κόμικ για μια στιγμή και η Πόπι έπρεπε να παραδεχτεί ότι τα πράσινα μάτια του με τις πυκνές μαύρες βλεφαρίδες του δεν ήταν καθόλου άσχημα.

«Γεια», απάντησε ο Φίλιππος και γύρισε πίσω στα κόμικ.

Η Poppy δεν ήξερε πολλούς τύπους που διάβαζαν εφημερίδες, αλλά αυτός είναι ο Phil! Όπως και η Poppy, παρακολούθησε το El Camino School, αλλά σε αντίθεση με την αδερφή του, όχι μόνο διέπρεψε σε όλα τα μαθήματα, αλλά ήταν επίσης το καμάρι των ομάδων χόκεϊ, ποδοσφαίρου και μπέιζμπολ και ήταν επίσης ο μόνιμος πρόεδρος της τάξης. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, η Πόπι αγαπούσε να πειράζει τον Φιλ, τον οποίο θεωρούσε πολύ σωστό.

Αλλά αυτή τη φορά άλλαξε γνώμη, απλώς ανασήκωσε τους ώμους της και, γελώντας, ρώτησε:

Πού είναι η μαμά και ο Κλιφ;

Ο Κλιφ Χίλγκαρντ, ο πατριός τους, ήταν παντρεμένος με την Πόπι και τη μητέρα του Φιλ για τρία χρόνια και ήταν ακόμη πιο σωστός από τον Φιλ.

Ο Κλιφ είναι στη δουλειά, η μαμά ντύνεται και καλύτερα να φας αλλιώς θα θυμώσει.

Βέβαια βέβαια.

Στεκόμενη στις μύτες των ποδιών, η Πόπι έψαξε να βρει ένα κουτί με δημητριακά στο ντουλάπι, κοίταξε μέσα, ψάρεψε προσεκτικά ένα και το έβαλε στο στόμα της. Της άρεσε να τρώει ξηρά δημητριακά.

Πόσο κακό είναι να είσαι μικρός και να μοιάζεις με ξωτικό. Χόρεψε προς το ψυγείο, κουνώντας έγκαιρα το κουτί με τα δημητριακά με τις κινήσεις της.

Είμαι ένα χαριτωμένο ξωτικό! «Είμαι τόσο σέξι», τραγούδησε η Πόπι, χτυπώντας έναν ρυθμό με το πόδι της.

«Καθόλου», απάντησε ο Φιλ με ακλόνητη ψυχραιμία. - Παρεμπιπτόντως, γιατί δεν πετάς μερικά ρούχα στον εαυτό σου;

Κρατώντας την πόρτα του ψυγείου ανοιχτή, η Πόπι κοίταξε τον εαυτό της κάτω: φορούσε ένα μεγάλο μπλουζάκι που χρησίμευε ως νυχτικό της. Ήταν σίγουρα μίνι σε μήκος.

«Είμαι ντυμένος», απάντησε ήρεμα η Πόπι, βγάζοντας μια διαιτητική κόλα από την κατάψυξη.

Ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα της κουζίνας και ακόμη και μέσα από το παγωμένο τζάμι, η Πόπι αναγνώρισε αμέσως τον επισκέπτη.

Γεια σου Τζέιμς, έλα μέσα.

Ο Τζέιμς Ράσμουσεν μπήκε στο σπίτι, βγάζοντας τα γυαλιά ηλίου του καθώς περπατούσε. Κοιτάζοντάς τον, η Πόπι ένιωσε την καρδιά της να χτυπάει δυνατά, όπως πάντα. Και το γεγονός ότι τον έβλεπε σχεδόν κάθε μέρα τα τελευταία δέκα χρόνια δεν άλλαζε τίποτα. Όταν τον συνάντησε το πρωί, ένιωθε ακόμα ένα εξόγκωμα στο λαιμό της, κάτι μεταξύ πόνου και χαράς.

Ο πιο όμορφος τύπος στο El Camino School, ο Τζέιμς ξεχώριζε για την ιδιαίτερη ομορφιά του, που δεν είχε τίποτα κοινό με την εμφάνιση των ηρώων των ταινιών δράσης του Χόλιγουντ. Τα μεταξένια καστανά μαλλιά πλαισίωναν ένα θαρραλέο πρόσωπο με κανονικά, λεπτά χαρακτηριστικά, έξυπνα γκρίζα μάτια έδειχναν ψυχρά και προσεκτικά. Δεν ήταν όμως μόνο η απαράμιλλη εμφάνισή του που τράβηξε και γοήτευε την Πόπι, αλλά κάτι στα βάθη της ψυχής του, κάτι μυστηριώδες και απρόσιτο στην κατανόηση. Κάθε φορά που συναντούσε τον Τζέιμς, η καρδιά της χτυπούσε άγρια ​​και τα μάγουλά της έκαιγαν.

Ο Φιλ αντέδρασε στον καλεσμένο με τον δικό του τρόπο. Μόλις ο Τζέιμς μπήκε στην κουζίνα, τεντώθηκε, το βλέμμα του έγινε ψυχρό και σκληρό. Μια σπίθα κακίας έτρεξε ανάμεσα στους νεαρούς άνδρες.

Ο Τζέιμς χαμογέλασε· η εχθρότητα του Φιλ τον διασκέδασε.

«Γεια», είπε ο Φιλ, χωρίς καν να προσπαθήσει να φανεί φιλικός.

Η Πόπι ένιωσε ότι είχε έντονη επιθυμία να την κλωτσήσει και να την πετάξει έξω από την κουζίνα. Μόλις ο Τζέιμς βρέθηκε κάπου εκεί κοντά, ο Φιλ άρχισε να παίζει τον ρόλο του προστατευτικού αδερφού με εκπληκτικό ζήλο.

Πώς είναι η Jacqueline και η Michaela; - ρώτησε αγενώς.

Στην πραγματικότητα, δεν ξέρω. - Ο Τζέιμς σκέφτηκε για μια στιγμή.

Δεν είστε ενήμεροι... Λοιπόν, ναι, φυσικά, στο τέλος της σχολικής χρονιάς δεν είστε πάντα ενήμεροι - ήρθε η ώρα να αφήσετε τα κορίτσια σας. Χρειάζεστε ελευθερία ελιγμών κατά τη διάρκεια των διακοπών, σωστά;

«Φυσικά», απάντησε ο Τζέιμς απλά και χαμογέλασε.

Ο Φίλιππος κοίταξε τον καλεσμένο με απροκάλυπτο μίσος.

Όσο για την Πόπη, την κυρίευσε η χαρά. Αντίο, Jacqueline, bye, Michaela, θαυμάστε τα μακριά πόδια της Jacqueline και το τεράστιο, φουσκωτό στήθος της Michaela. Το καλοκαίρι της υπόσχεται εξαιρετική ευτυχία.

Πολλοί πίστευαν ότι η σχέση του Τζέιμς και της Πόπι ήταν φιλική, αλλά όλα ήταν διαφορετικά. Για πολλά χρόνια, η Πόπι ήξερε σίγουρα ότι αργά ή γρήγορα θα παντρευόταν τον Τζέιμς. Αυτό ήταν το δεύτερο όνειρο της ζωής της. το πρώτο ήταν να δεις τον κόσμο. Απλώς δεν είχε καταφέρει να πει στον Τζέιμς για τα σχέδιά της, οπότε προς το παρόν είχε την αυταπάτη ότι του άρεσαν τα μακρυπόδαρα κορίτσια με ψεύτικα νύχια και σφιχτούς γλουτούς.

Πώς είναι ο νέος δίσκος; - ρώτησε, για να του αποσπάσει την προσοχή από τη μανιώδη ανταλλαγή ματιών με τον μελλοντικό κουνιάδο του.

Ο Τζέιμς την κατάλαβε:

Εδώ, αυτό είναι ένα νέο άλμπουμ. Εθνοτεχνικό.

Η Poppy ενθουσιάστηκε:

Ω! Τουβάν λαιμό τραγούδι ξανά, πάμε να ακούσουμε γρήγορα.

Εκείνη τη στιγμή μπήκε στην κουζίνα η μητέρα της Πόπι. Η κυρία Χίλγκαρντ, μια ψυχρή, άψογη ξανθιά από κάθε άποψη, έμοιαζε πολύ με τις ηρωίδες του Χίτσκοκ. Το πρόσωπό της εξέφραζε άνευ όρων αυτοπεποίθηση και την ικανότητα να ανταπεξέρχεται σε κάθε εμπόδιο. Πετώντας έξω από την κουζίνα, η Πόπι παραλίγο να την χτυπήσει από τα πόδια!

Συγγνώμη μαμά, καλημέρα.

«Περίμενε, στάσου για ένα λεπτό», είπε «μαμά», πιάνοντας επιδέξια την Πόπι από την άκρη του μπλουζιού της. «Καλημέρα, Φιλτ, καλημέρα, Τζέιμς», πρόσθεσε.

Ο Φιλ χαιρέτησε, ο Τζέιμς έγνεψε καταφατικά ως απάντηση ευγενικά και ειρωνικά.

Έχει κανείς πρωινό εδώ; - ρώτησε η κυρία Χίλγκαρντ και όταν τα αγόρια απάντησαν καταφατικά, στράφηκε στην κόρη της. - Και εσύ? - ρώτησε κοιτώντας την έντονα στο πρόσωπό της.

Η Πόπι τίναξε το κουτί με τα δημητριακά της και η κυρία Χίλγκαρντ αναστέναξε.

Γιατί δεν βάζεις γάλα στα δημητριακά σου;

«Είναι πολύ πιο νόστιμο έτσι», απάντησε αποφασιστικά η Πόπι, αλλά όταν η μητέρα της τη γύρισε από τους ώμους και την έσπρωξε προς το ψυγείο, το κορίτσι έπρεπε να το ανοίξει και να πάρει ένα κουτί γάλα.

Λοιπόν, τι θα κάνετε την πρώτη μέρα των διακοπών; ρώτησε η κυρία Χίλγκαρντ κοιτάζοντας από τον Τζέιμς μέχρι την Πόπι.

Ω, δεν ξέρω», κοίταξε η Πόπι τον Τζέιμς, «ας ακούσουμε λίγη μουσική, ίσως κάνουμε μια βόλτα στους λόφους». Ή θα πάμε παραλία;

Ό,τι θέλετε, έχουμε όλο το καλοκαίρι μπροστά μας», απάντησε ο Τζέιμς.

Το μυαλό της Poppy είδε καλοκαίρι, ένα ζεστό, χρυσαφένιο, νόστιμο καλοκαίρι. Μύριζε σαν χλωριωμένο νερό πισίνας και θαλασσινό αλάτι. Η Πόπι περίμενε ήδη την αίσθηση του ζεστού βελούδου που άγγιζε το δέρμα της. θαλασσινό νερό. «Τρεις μήνες», σκέφτηκε, «είναι μια αιωνιότητα».

Είναι περίεργο που σκεφτόταν την αιωνιότητα όταν συνέβη ΑΥΤΟ.

Μπορούμε να πάμε για ψώνια σε κάποια νέα καταστήματα...» άρχισε, όταν ξαφνικά την έπιασε ένας ξαφνικός πόνος και η αναπνοή της σταμάτησε στο λαιμό.

"Πόσο κακό!" Ο διαπεραστικός πόνος την έκανε να διπλασιαστεί. Το χαρτοκιβώτιο του γάλακτος έπεσε από τα ασφάλια δάχτυλά του και ένα γκρίζο πέπλο θόλωσε τα μάτια του.

Η Πόπι άκουσε τη μητέρα της να την φωνάζει, αλλά δεν μπορούσε να διακρίνει τίποτα γύρω της. Μαύρες κουκκίδες χόρευαν μπροστά στα μάτια μου.

Πόπη, τι σου συμβαίνει;

Τώρα το κορίτσι ένιωσε ότι τα χέρια της μητέρας της είχαν γλιστρήσει κάτω από τα χέρια της και τη στήριζαν προσεκτικά. Ο πόνος σιγά σιγά υποχώρησε και η όρασή της επέστρεψε.

Σηκώθηκε όρθια και είδε τον Τζέιμς να στέκεται μπροστά της. Φαινόταν εντελώς ήρεμος, αλλά η Πόπι τον ήξερε καλά και μπορούσε εύκολα να διαβάσει την ανησυχία στα μάτια του. Τότε παρατήρησε ότι κρατούσε στα χέρια του ένα κουτί γάλα. «Μάλλον το έπιασε εν όψει», πρότεινε η Πόπι. «Η αντίδραση είναι καταπληκτική, πραγματικά εκπληκτική».

Κοντά ήταν και ο Φίλιππος.

Είσαι καλά? Τι συνέβη? -Εγώ... δεν ξέρω. - Η Πόπι κοίταξε τριγύρω, μετά ανατρίχιασε και ένιωσε άβολα. Τώρα που ένιωθε καλύτερα, ένιωθε άβολα που όλοι την κοιτούσαν τόσο έντονα. Ήξερε μόνο έναν τρόπο να αντιμετωπίσει τον πόνο - να τον αγνοήσει, να μην τον σκέφτεται.

Και πάλι αυτός ο ηλίθιος πόνος. Μάλλον είναι γαστρίτιδα, το ξέρω, κάτι έφαγα.

Η μαμά πήρε απαλά την Πόπι από τους ώμους.

Poppy, δεν είναι γαστρίτιδα, είχατε πόνο πριν, περίπου ένα μήνα πριν, θυμάστε; Είναι αυτή η επίθεση παρόμοια με αυτήν;

Η Πόπη ανατρίχιασε. Στην πραγματικότητα, ο πόνος δεν έφυγε ποτέ· απλώς κατάφερε να τον αγνοήσει στη φασαρία του τέλους της σχολικής χρονιάς και τώρα η Πόπι σχεδόν το έχει συνηθίσει.

Ισως λιγάκι. - Δίστασε. - Μα... η κυρία Χίλγκαρντ το είχε βαρεθεί αυτό. Ανακάτεψε τα μαλλιά της Πόπι και κατευθύνθηκε προς το τηλέφωνο.

Ξέρω ότι δεν σου αρέσουν οι γιατροί, αλλά θα πάρω τηλέφωνο τον Δρ Φράνκλιν και θα σου ζητήσω να σε δει. Δεν μου αρέσουν αυτές οι επιθέσεις.

Λοιπόν, μαμά, είναι διακοπές...

Η κυρία Χίλγκαρντ κάλυψε τον τηλεφωνικό δέκτη με το χέρι της.

Πόπη, δεν συζητιέται αυτό, πήγαινε γρήγορα ντύσου.

Η Πόπι βόγκηξε, αν και ήξερε ότι δεν θα άλλαζε τίποτα. Έγνεψε καταφατικά στον Τζέιμς, ο οποίος κοίταζε σκεφτικός τη σκηνή.

Ας ακούσουμε τουλάχιστον τον δίσκο πριν πάω στο γιατρό.

Κοίταξε το δίσκο σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά και έβαλε ένα κουτί γάλα στο τραπέζι. Ο Φιλ τους ακολούθησε στην αίθουσα:

Και εσύ, φίλε, περίμενε εδώ μέχρι να ντυθεί.

Ο Τζέιμς δεν γύρισε καν.

Ψυχραιμία, Φιλ», είπε άφαντα.

Η Πόπι απλώς κούνησε το κεφάλι της και μπήκε στο δωμάτιό της. Θα νόμιζες ότι ο Τζέιμς θα ανυπομονούσε να τη δει γυμνή! "Αν!" - σκέφτηκε σκυθρωπά, βγάζοντας σορτς από την ντουλάπα. Καθώς τα έβαζε, κούνησε ακόμα το κεφάλι της. Ο Τζέιμς ήταν δικός της ο καλύτερος φίλος, και ήταν η καλύτερή του φίλη, αλλά ποτέ δεν έδειξε καμία επιθυμία να έρθει πιο κοντά της». Μερικές φορές αναρωτιόταν αν θυμόταν καν ότι ήταν κορίτσι. «Μια ωραία μέρα θα του ανοίξω τα μάτια», αποφάσισε και του άνοιξε την πόρτα.

Ο Τζέιμς μπήκε μέσα και της χαμογέλασε. Αυτό το χαμόγελο σπάνια το έβλεπαν οι γύρω του, όχι ένα χλευαστικό ή ειρωνικό χαμόγελο, αλλά ένα ανοιχτό, φιλόξενο χαμόγελο.

Συγγνώμη για αυτή τη σκηνή: επιληπτικές κρίσεις, γιατροί και όλα αυτά», είπε η Πόπι.

Όχι, πρέπει οπωσδήποτε να πας στο γιατρό. - Ο Τζέιμς την κοίταξε τρυφερά, - Η μητέρα σου έχει δίκιο, όλα αυτά συνεχίζονται για πάρα πολύ καιρό. Έχετε χάσει βάρος, ο πόνος δεν υποχωρεί ούτε το βράδυ.

Η Πόπι τον κοίταξε κατάπληκτη. Δεν είπε σε κανέναν ότι ο πόνος επιδεινώθηκε τη νύχτα, ούτε καν σε αυτόν. Ο Τζέιμς απλά την κατάλαβε, την κατάλαβε και αυτό είναι όλο. Σαν να μπορούσε να διαβάσει τις σκέψεις της.

Απλώς σε ξέρω, αυτό είναι όλο. - Της έριξε μια λοξή ματιά με το μυστηριώδες βλέμμα του και έβγαλε το δίσκο.

Η Poppy έπεσε στο κρεβάτι, κοιτάζοντας ψηλά στο ταβάνι.

«Όπως και να 'χει, ελπίζω ότι η μητέρα μου δεν θα καταστρέψει μια μέρα από τις διακοπές μου», είπε. Σηκώνοντας το λαιμό της, η Πόπι κοίταξε σκεφτική τον Τζέιμς. - Ξέρεις, θα ήθελα να έχω γονείς σαν τους δικούς σου. Η μητέρα μου ανησυχεί πάντα και παρακολουθεί κάθε μου κίνηση.

Και οι δικοί μου δεν με νοιάζονται καθόλου. Λοιπόν, τι πιστεύετε ότι είναι χειρότερο; - απάντησε ξερά ο Τζέιμς.

Το δικό σου επιτρέπει να ζεις χωριστά.

Ναι, σε ένα σπίτι που τους ανήκει. Είναι φθηνότερο από την πρόσληψη φύλακα. - Ο Τζέιμς κούνησε το κεφάλι του, κοιτάζοντας επίμονα τον δίσκο που έβαζε στη συσκευή αναπαραγωγής. - Μην κατηγορείς τους γονείς σου, μωρό μου, είσαι πιο ευτυχισμένος από όσο νομίζεις.

Αυτό σκεφτόταν η Poppy όταν άρχισε να παίζει η μουσική. Αυτή και ο Τζέιμς προτίμησαν τη δόση - μια εναλλακτική κατεύθυνση που ήρθε από την Ευρώπη. Ο Τζέιμς λάτρευε τους ρυθμούς της techno, η Πόπυ αγαπούσε επίσης αυτή τη μουσική, γιατί ήταν αληθινή, αχαλίνωτη και ασύστολη, δημιουργημένη από ανθρώπους που την πίστευαν, ανθρώπους που οδηγούνταν από το πάθος και όχι από την απληστία για κέρδος.

Επιπλέον, η μουσική έκανε την Poppy να νιώθει μέρος της μεγάλος κόσμος. Της άρεσε η διαφορετικότητα και η διαφορετικότητά του διαφορετικές χώρεςκαι λαών.

Και αγαπά πραγματικά τον Τζέιμς για αυτό, γιατί είναι τόσο διαφορετικός από τους άλλους ανθρώπους. Γύρισε το κεφάλι της για να τον κοιτάξει καθώς οι περίεργοι ρυθμοί του Μπουρούντι γέμιζαν το δωμάτιό της.

Ήξερε τον Τζέιμς καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον, αλλά ακόμα κι εκείνη ένιωθε ότι υπήρχαν κρυφές γωνιές της ψυχής του που ήταν κλειστές για εκείνη. Υπήρχε ένα μυστικό μέσα του που ήταν απρόσιτο στους άλλους.

Οι άνθρωποι συχνά την μπέρδεψαν για αλαζονεία, ψυχρότητα ή αδιαφορία, αλλά έκαναν λάθος. Ήταν απλώς διαφορετικός.» Ήταν τόσο διαφορετικός από τους συμμαθητές του στο σχολείο El Camino. Από καιρό σε καιρό η Πόπι ένιωθε σαν να επρόκειτο να διεισδύσει στο μυστικό του, αλλά η λύση πάντα της διέφευγε. Πολλές φορές ένιωσε ότι ήταν έτοιμος να της πει για τον εαυτό του, ειδικά όταν οι δυο τους άκουγαν μουσική αργά το βράδυ ή κοιτούσαν τον ωκεανό.

Πάντα της φαινόταν ότι αν της αποκάλυπτε την ψυχή του, θα αποδεικνυόταν όμορφη και καταπληκτική, κάτι το ασυνήθιστο, σαν να της μιλούσε ξαφνικά μια αδέσποτη γάτα.

Τώρα απλώς κοίταξε τον Τζέιμς, το ευγενές, λαξευμένο προφίλ του, τα κύματα των καστανών μαλλιών και του καθαρού μετώπου, και ξαφνικά παρατήρησε ότι ήταν πολύ λυπημένος.

Τζέιμι, τι σου συμβαίνει; Δεν έγινε τίποτα? Ίσως στο σπίτι ή κάτι άλλο; «Σε ολόκληρο τον κόσμο, ήταν η μόνη που είχε το δικαίωμα να τον αποκαλεί «Τζέιμι». Η Ζακλίν και η Μιχαέλα δεν προσπάθησαν καν.

Τι μπορεί να συμβεί στο σπίτι; - είπε χαμογελώντας μόνο με τα χείλη του. Ύστερα κούνησε το κεφάλι του αδιάκριτα, σαν να προσπαθούσε να απαλλαγεί από μια δυσάρεστη σκέψη. - Μην ανησυχείς, Πόπι. Δεν έγινε τίποτα, μόνο ένας συγγενής υπόσχεται να έρθει, ένας άσχημος τύπος. - Και ξαφνικά ένα χαμόγελο φώτισε ολόκληρο το πρόσωπό του. «Ή ίσως απλώς ανησυχώ για σένα», είπε.

Η Πόπι παραλίγο να ξεστομίσει: «Α, αν μόνο!», αλλά σταμάτησε εγκαίρως και είπε με μια παράξενα αλλαγμένη φωνή:

Πράγματι?

Ο Τζέιμς έγινε ξαφνικά ασυνήθιστα σοβαρός. Το χαμόγελό του έσβησε και η Πόπι συνειδητοποίησε ξαφνικά ότι κοιτούσαν ο ένας τον άλλον στα μάτια και δεν υπήρχαν πια κανένα εμπόδιο ανάμεσά τους, ούτε καν ένα απατηλό φράγμα από κράχτες και γελοιοποίηση. Απλώς κάθισαν και κοιτάχτηκαν. Ο Τζέιμς φαινόταν ταραγμένος, σχεδόν τρελός.

Ναι... - Η Πόπη κατάπιε σπασμωδικά.

Άνοιξε το στόμα του, αλλά ξαφνικά σηκώθηκε και κατευθύνθηκε προς το μουσικό κέντρο για να ρυθμίσει τον ήχο. Όταν επέστρεψε, τα γκρίζα μάτια του ήταν σκοτεινά και αδιάβαστα.

Σίγουρα. Αν αρρωστούσες βαριά, θα ανησυχούσα πολύ, γιατί γι' αυτό είναι οι φίλοι, σωστά; - είπε απρόσεκτα.

Σωστά. - Η Πόπι αναστέναξε και του χάρισε ένα πιστό χαμόγελο.

Αλλά δεν υπάρχει τίποτα κακό με εσάς», είπε, «απλώς πρέπει να θεραπεύσετε». Ο γιατρός θα σου συνταγογραφήσει αντιβιοτικά ή κάτι τέτοιο, αλλά και ενέσεις με μια τεράστια σύριγγα», πρόσθεσε κοροϊδευτικά.

Σκάσε! - Ο Πόπη ούρλιαξε.

Ο Τζέιμς ήξερε ότι φοβόταν τις ενέσεις, η ίδια η σκέψη μιας λεπτής βελόνας να τρυπήσει το σώμα της...

«Η μαμά σου έρχεται», είπε ο Τζέιμς κοιτάζοντας την κλειστή πόρτα.

Η Πόπι δεν μπορούσε ποτέ να καταλάβει πώς κατάφερε να ακούσει τα πάντα τόσο καλά: η μουσική έπαιζε δυνατά και τα δάπεδα στο χολ ήταν καλυμμένα με χαλί, φιμώνοντας τα βήματά του. Ωστόσο, ένα λεπτό αργότερα η πόρτα άνοιξε και η κυρία Χίλγκαρντ μπήκε πραγματικά στο δωμάτιο.

«Είναι εντάξει, αγάπη μου», είπε σύντομα. - Ο Δρ Φράνκλιν μας προσκάλεσε να έρθουμε αμέσως. Συγγνώμη, Τζέιμς, αλλά η Πόπι πηγαίνει στο γιατρό.

Δεν πειράζει, θα έρθω μετά το μεσημεριανό γεύμα.

Η Πόπη αποδέχτηκε την ήττα με αξιοπρέπεια. Επέτρεψε στη μητέρα της να την οδηγήσει στο γκαράζ και την έβαλε στο αυτοκίνητο και δεν έδωσε σημασία στον Τζέιμς, ο οποίος μόρφασε, παίζοντας τον άτυχο ασθενή που περίμενε ένεση με μια τεράστια βελόνα.

Μια ώρα αργότερα, ξάπλωσε στον καναπέ του γιατρού Φράνκλιν, κοιτώντας ευγενικά στο πλάι καθώς ένιωθε απαλά το στομάχι της. Ο Δρ Φράνκλιν, ένας ψηλός, αδύνατος, γκριζαρισμένος άντρας, έμοιαζε με επαρχιακό γιατρό, του είδους που εμπιστεύεσαι απόλυτα.

Πονούσε εδώ; - ρώτησε.

Ναι, ένιωθε επίσης σαν να ήταν στο πίσω μέρος. Ίσως τράβηξα έναν μυ ή κάτι τέτοιο.

Τα τρυφερά δάχτυλα ένιωσαν προσεκτικά το στομάχι της Πόπι, μετά σταμάτησαν ξαφνικά και το πρόσωπο του Δρ Φράνκλιν άλλαξε. Η Poppy κατάλαβε αμέσως ότι δεν ήταν τραβηγμένος μυς. Έχει συμβεί κάτι σοβαρό που θα της αλλάξει τη ζωή για πάντα.

Ξέρεις, θα ήθελα να κάνω μερικές εξετάσεις, μόνο αυτό είπε ο Δρ Φράνκλιν.

Για τι? - ρώτησε η μητέρα της τον γιατρό.

Λοιπόν», χαμογέλασε ο Δρ Φράνκλιν, σήκωσε τα γυαλιά του στο μέτωπό του και χτύπησε τα δάχτυλά του στον καναπέ, «για να αποκλείσει πιθανές επιλογές». Η Poppy είπε ότι έχει πόνο στο πάνω μέρος της κοιλιάς της που ακτινοβολεί στην πλάτη της και χειροτερεύει τη νύχτα. ΣΕ Πρόσφαταέχασε την όρεξή της και έχασε βάρος. Η χοληδόχος κύστη της γίνεται αισθητή... δηλαδή θέλω να πω ότι είναι διευρυμένη. Τέτοια συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν σε πολλές ασθένειες και θέλω να κάνω μια υπερηχογραφική εξέταση για να ξεκαθαρίσω την κατάσταση.

Η Πόπη ηρέμησε. Δεν θυμόταν για τι ήταν υπεύθυνη η χοληδόχος κύστη, αλλά ήταν απολύτως σίγουρη ότι δεν τη χρειαζόταν. Ό,τι συμβαίνει σε ένα όργανο που έχει τόσο αστείο όνομα δεν μπορεί να είναι πραγματικά σοβαρό. Ο Δρ Φράνκλιν συνέχισε να μιλάει, μίλησε για το πάγκρεας και την παγκρεατίτιδα και η κυρία Χίλγκαρντ κούνησε το κεφάλι της σαν να καταλάβαινε τα πάντα. Η Poppy δεν κατάλαβε τίποτα, αλλά ο πανικός εξαφανίστηκε, σαν μια γέφυρα σωτηρίας να είχε πεταχτεί σε μια μαύρη άβυσσο.

Μπορείτε να κάνετε τον υπέρηχο στην παιδιατρική κλινική απέναντι», είπε ο Δρ Φράνκλιν, «και μετά να επιστρέψετε εδώ».

Η μαμά της Πόπι έγνεψε καταφατικά, λέγοντας, φυσικά, θα το κάνουμε. Ήρεμος, σίγουρος και σοβαρός. Όπως ο Φιλ. Σαν τον Κλιφ.

Η Πόπι ένιωθε ακόμη και σαν σημαντικό άτομο. Κανένας από τους φίλους της δεν χρειάστηκε να υποβληθεί σε εξετάσεις στην κλινική. Καθώς έφευγαν από το γραφείο του γιατρού Φράνκλιν, η μητέρα της τη χάιδεψε στο κεφάλι.

Λοιπόν, Poppet, τι θα κάνουμε τώρα;

Η Πόπη χαμογέλασε παιχνιδιάρικα, είχε σχεδόν συνέλθει από τον πρόσφατο φόβο της.

«Ίσως χρειαστεί να υποβληθώ σε εγχείρηση και θα έχω μια ενδιαφέρουσα ουλή», είπε, για να φτιάξει λίγο τη διάθεση της μητέρας μου.

«Ας ελπίσουμε ότι δεν θα καταλήξει σε αυτό», απάντησε η κυρία Χίλγκαρντ, χωρίς καθόλου διάθεση να αστειευτεί έτσι.

Η παιδική κλινική της Suzanne Monteforte αποδείχθηκε ότι ήταν ένα μεγαλοπρεπές γκρίζο κτίριο, η ζοφερή καταχνιά του οποίου φωτίστηκε από τις αισθησιακές καμπύλες της αρχιτεκτονικής διακόσμησης και τα τεράστια βιτρό. Η Πόπι κοίταξε σκεφτική το κατάστημα με είδη δώρων που πέρασαν. Εδώ πωλούνταν παιδικά παιχνίδια για να μπορούν οι ενήλικες που ήθελαν να ευχαριστήσουν τους μικρούς τους ασθενείς να τους αγοράσουν κάτι μικροσκοπικό χωρίς μεγάλη ταλαιπωρία.

Ένα κορίτσι βγήκε από το μαγαζί, που φαινόταν λίγο μεγαλύτερο από την Πόπη, περίπου δεκαεπτά ή δεκαοκτώ. Ήταν πολύ όμορφη, με επιδέξια μακιγιάζ. Όμως, παρά τη χαριτωμένη μπαντάνα που κάλυπτε το κεφάλι της, ήταν φανερό ότι δεν είχε καθόλου μαλλιά στο κεφάλι της. Η καλλονή με το στρογγυλό πρόσωπο έμοιαζε χαρούμενη, τα σκουλαρίκια της που κρυφοκοιτάγονταν κρυφοκοιτάγονταν κάτω από το κεφαλόδεσμο, κι όμως η Πόπι ένιωσε έναν έντονο πόνο οίκτου. Κρίμα και φόβο. Το κορίτσι ήταν πραγματικά άρρωστο. Γι' αυτό υπάρχουν κλινικές, για να περιθάλψουν βαριά άρρωστους. Ξαφνικά η Πόπι θέλησε να τελειώσει γρήγορα τις εξετάσεις και να φύγει από εδώ.

Η υπερηχογραφική εξέταση αποδείχθηκε ότι δεν ήταν επώδυνη, αλλά παρόλα αυτά μια αρκετά δυσάρεστη διαδικασία. Ο γιατρός έβαλε κάτι σαν τζελ στο στομάχι της Πόπι και ένας ψυχρός σαρωτής πέρασε στο δέρμα της, στέλνοντας ηχητικά κύματα στο σώμα της και ζωγραφίζοντας μια εικόνα του εσωτερικά της στην οθόνη. Η Πόπι βρήκε τις σκέψεις της να πηγαίνουν πίσω στο άτριχο κορίτσι.

Για να αποσπάσει την προσοχή της, άρχισε να σκέφτεται τον Τζέιμς και για κάποιο λόγο θυμήθηκε την πρώτη τους συνάντηση, όταν ο Τζέιμς ήρθε για πρώτη φορά στο νηπιαγωγείο. Ήταν ένα χλωμό, αδύνατο αγόρι με μεγάλα γκρίζα μάτια. Ακόμη και τότε υπήρχε κάτι περίεργο πάνω του και αυτή η μυστηριώδης παραξενιά έγινε η αιτία για τις επιθέσεις των μεγαλύτερων αγοριών, που αμέσως άρχισαν να τον κοροϊδεύουν. Στην αυλή τον κυνήγησαν σαν τα λαγωνικά να κυνηγούν μια αλεπού και αυτό το σκληρό παιχνίδι συνεχίστηκε μέχρι που η Πόπι έδωσε σημασία.

Ήδη σε ηλικία πέντε ετών είχε ένα καταπληκτικό δεξί γάντζο. Έσκασε στο πλήθος των μικρών, μοιράζοντας χαστούκια και χαστούκια στο κεφάλι δεξιά και αριστερά, μέχρι τα μεγάλα αγόρια να πετάξουν. Μετά στράφηκε στον Τζέιμς.

Θέλεις να γίνουμε φιλοι?

Ο Τζέιμς δίστασε λίγο και έγνεψε δειλά καταφατικά. Υπήρχε κάτι παράξενα ελκυστικό στο χαμόγελό του.

Εν τω μεταξύ, η Poppy σύντομα ανακάλυψε ότι η νέα της φίλη είχε πολλά περίεργα πράγματα. Όταν η σαύρα που ζούσε στην τάξη τους πέθανε, την σήκωσε χωρίς αηδία και ρώτησε την Πόπι αν ήθελε να την κρατήσει. Ο δάσκαλος τρομοκρατήθηκε.

Επιπλέον, ήξερε πώς να βρίσκει νεκρά ζώα. Μια μέρα της έδειξε ένα άδειο κλουβί με σκελετούς κουνελιών, που βρήκε μέσα σε πυκνά πυκνά γρασίδι. Έμοιαζε εντελώς χωρίς συναισθήματα.

Καθώς ο Τζέιμς μεγάλωνε, τα αγόρια σταμάτησαν να τον εκφοβίζουν.

Έγινε τόσο ψηλός όσο ήταν, εκπληκτικά δυνατός και ευκίνητος, και δημιούργησε για τον εαυτό του τη φήμη ενός σκληρού, επικίνδυνου τύπου. Όταν ο Τζέιμς θύμωσε, κάτι τρομακτικό εμφανιζόταν στα γκρίζα μάτια του.

Και δεν θύμωσε ποτέ με την Πόπι. Όλα αυτά τα χρόνια παρέμειναν οι καλύτεροι φίλοι. Όταν πήγαν στο λύκειο, είχε φίλες, όλα τα κορίτσια στο σχολείο τον ονειρευόντουσαν, αλλά καμία δεν έμεινε κοντά του για πολύ. Ο Τζέιμς δεν τους άνοιξε ποτέ· για τους ενθουσιώδεις θαυμαστές του παρέμεινε ένας μυστηριώδης και επικίνδυνος τύπος. Αλλά η Πόπι τον ήξερε διαφορετικά - ευγενικός και περιποιητικός.

«Λοιπόν, αυτό είναι όλο», ανακοίνωσε ο γιατρός, επαναφέροντας την Πόπι στην πραγματικότητα, «ας σκουπίσουμε το τζελ».

Τι έδειξε; - ρώτησε η Πόπι κοιτάζοντας την οθόνη.

Ο γιατρός σας θα σας τα πει όλα μόνος του. Οι ειδικοί θα αποκρυπτογραφήσουν την εικόνα και θα του τη στείλουν», η φωνή του γιατρού ήταν τόσο άχρωμη που η Πόπι κοίταξε τον συνομιλητή της με καχυποψία.

Στην αίθουσα αναμονής του γιατρού Φράνκλιν, η Πόπι μετακινήθηκε ανήσυχα στην καρέκλα της ενώ η μητέρα της ξεφύλλιζε παλιά περιοδικά. Όταν η αδερφή βγήκε έξω και είπε: «Κυρία Χίλγκαρντ», σηκώθηκαν και οι δύο όρθιες. «Ω, όχι», είπε η νοσοκόμα ενθουσιασμένη, «ο Δρ Φράνκλιν θα ήθελε να μιλήσει μόνο με την κυρία Χίλγκαρντ».

Η Πόπι και η κυρία Χίλγκαρντ κοιτάχτηκαν, μετά η «Μα» άφησε αργά το περιοδικό και ακολούθησε την αδερφή της. Η Πόπι την παρακολουθούσε να φεύγει.

Κύριε, τι έγινε; Ο Δρ Φράνκλιν δεν το είχε ξανακάνει αυτό. Η Πόπι ένιωσε την καρδιά της να χτυπά δυνατά στο στήθος της, όχι γρήγορα, απλά βαριά, να την κουνάει από μέσα. Φαινόταν ότι δεν της συνέβαιναν όλα αυτά.

«Μην το σκέφτεσαι, όλα είναι ανοησίες, καλύτερα διάβασε το περιοδικό...» Αλλά τα δάχτυλά της δεν υπάκουσαν. Τελικά άνοιξε το περιοδικό. τα μάτια μου γλίστρησαν πάνω από τις γραμμές, αλλά το νόημα μου διέφυγε... «Τι μιλάνε εκεί; Τι συμβαίνει? Πόσο καιρό…"

Και η συζήτηση έξω από την πόρτα συνεχίστηκε. Το μυαλό της Poppy έτρεχε μεταξύ δύο πιθανών λύσεων: είτε όλα ήταν καλά και δεν συνέβαινε τίποτα σοβαρό - τώρα θα έβγαινε η μητέρα της και θα γελούσαν μαζί με τη φρίκη που είχε φανταστεί - ή κάτι πολύ κακό της συνέβαινε και έπρεπε να το πάρει. καλύτερα, θα πρέπει να υποβληθείτε σε μια δύσκολη πορεία θεραπείας. Μια μαύρη άβυσσος άνοιξε ξανά κάτω από τα πόδια μας. Μερικές φορές της φαινόταν ότι όλα δεν ήταν τόσο τρομακτικά και η φρίκη που την έπιανε ήταν απλά γελοία. Αλλά την επόμενη στιγμή, όλη της η ζωή της φάνηκε σαν όνειρο, και μετά ξύπνησε και ξαφνικά βρέθηκε αντιμέτωπη με μια τρομερή πραγματικότητα.

«Αν μπορούσα να τηλεφωνήσω στον Τζέιμς!...» Τελικά η νοσοκόμα είπε, «Πόπι, μπορείς να μπεις μέσα». Το γραφείο του γιατρού Φράνκλιν ήταν επενδυμένο με ξύλα και διπλώματα και πιστοποιητικά κρεμάστηκαν στους τοίχους. Η Πόπι βυθίστηκε σε μια δερμάτινη καρέκλα και προσπάθησε να μην κοιτάξει πολύ προσεκτικά το πρόσωπο της μητέρας της. Η κυρία Χίλγκαρντ φαινόταν... υπερβολικά ήρεμη. Χαμογέλασε, αλλά κάπως περίεργα, και τα χείλη της έτρεμαν. Ω Θεέ μου! Κάτι έγινε.

Λοιπόν... δεν υπάρχει λόγος συναγερμού», είπε ο γιατρός.

Και εκείνη τη στιγμή η Πόπι ένιωσε οδυνηρή ανησυχία.

Το αποτέλεσμα του υπερήχου ήταν κάπως ασυνήθιστο και θα ήθελα να κάνω μερικές ακόμη εξετάσεις στο πάγκρεας», συνέχισε ο Δρ Φράνκλιν με σκόπιμη, βαθιά φωνή. - Ένα από αυτά πρέπει να γίνεται με άδειο στομάχι, δεν μπορείτε να φάτε τίποτα από τα μεσάνυχτα μέχρι την εξέταση. Αλλά η μαμά σου είπε ότι δεν φάγατε πρωινό σήμερα.

Έφαγα ένα... από κουτί δημητριακών.

Αυτός χαμογέλασε. Η Πόπι τον κοίταξε με γουρλωμένα μάτια.

Δεν υπάρχει τίποτα κακό με αυτές τις εξετάσεις», είπε απαλά.

Τα χείλη του γιατρού Φράνκλιν κινήθηκαν, αλλά η Πόπι σταμάτησε να ακούει τα λόγια του. Ήταν πολύ φοβισμένη.

«Απλά αστειευόμουν για την επέμβαση και την ενδιαφέρουσα ουλή. Δεν θέλω να αρρωστήσω πραγματικά. Δεν θέλω να πάω στο νοσοκομείο, δεν θέλω να μου χώσουν ένα σωλήνα στο λαιμό». Κοίταξε τη μητέρα της, φωνάζοντας για βοήθεια με σιωπηλή φρίκη. Η μαμά της έπιασε το χέρι.

Μην ανησυχείς, γλυκιά μου. Θα πάμε σπίτι, θα μαζέψουμε κάποια πράγματα και μετά θα επιστρέψουμε.

Λοιπόν, πρέπει να πάω στην κλινική σήμερα;

Νομίζω ότι είναι καλύτερα έτσι», είπε ο Δρ Φράνκλιν.

Η Πόπη έσφιξε το χέρι της μητέρας της. Ένα κενό κουδούνισμα γέμισε το κεφάλι μου.

Καθώς έφευγε από το γραφείο, η κυρία Χίλγκαρντ είπε: «Ευχαριστώ, Όουεν».

Η Πόπι δεν είχε ακούσει ποτέ πριν τη μητέρα της να αποκαλεί τον Δόκτορα Φράνκλιν. Η Πόπι δεν ρώτησε γιατί έπρεπε να πάει στο νοσοκομείο, δεν έκανε καμία απολύτως ερώτηση, και ενώ οδηγούσαν στο σπίτι, η μαμά κουβέντιασε ζωηρά για διάφορα μικροπράγματα και η Πόπι αναγκάστηκε να της απαντήσει. Προσποιήθηκε ότι δεν συνέβαινε τίποτα, αλλά μια φοβερή αρρώστια έκανε τη μαύρη αποθήκη της κάπου μέσα της. Μόνο στο σπίτι, στην κρεβατοκάμαρα, όταν έβαζαν τις πιτζάμες και τα βιβλία της σε μια αθλητική τσάντα, η Πόπι ρώτησε, σαν για κάτι εντελώς συνηθισμένο:

Λοιπόν, τι πιστεύει ότι μου συμβαίνει;

Η κυρία Χίλγκαρντ δίστασε, κοιτάζοντας την τσάντα της, προτού τελικά απαντήσει:

Δεν είναι σίγουρος αν υπάρχει κάτι λάθος με σένα.

Τι υποψιάζεται όμως; Έχει και κάποιες υποθέσεις. Μιλούσε για το πάγκρεας, εννοώ, φαίνεται να πιστεύει ότι το πρόβλημα είναι στο πάγκρεας. Νόμιζα ότι ανησυχούσε για τη χοληδόχο κύστη μου, ούτε καν υποψιαζόμουν ότι ήταν για το πάγκρεας.

Ακριβός! - Η μαμά την πήρε από τους ώμους και η Πόπι ένιωσε ότι κάτι επρόκειτο να συμβεί.

Πήρε μια βαθιά ανάσα.

Θέλω απλώς να μάθω την αλήθεια, απλά φανταστείτε τι συμβαίνει. Είναι το σώμα μου, και έχω το δικαίωμα να ξέρω τι ψάχνουν, έτσι δεν είναι;

Αυτός ο τυραννισμός φαινόταν πολύ τολμηρός, αλλά στην πραγματικότητα η Πόπυ ήθελε κάτι εντελώς διαφορετικό, φοβόταν και περίμενε να την αποθαρρύνουν, να πειστεί ότι ο Δρ Φράνκλιν υπέθεσε ότι είχε κάποιο είδος κοινής ασθένειας και ότι το χειρότερο δεν ήταν τόσο κακό. Αλλά η απάντηση της μητέρας της διέψευσε όλες τις ελπίδες της.

Ναι, έχεις δικαίωμα να το ξέρεις», απάντησε σοβαρά η κυρία Χίλγκαρντ και μετά, μετά από μια παύση, συνέχισε: «Πόπι, ο Δρ Φράνκλιν ανησυχούσε για την κατάσταση του παγκρέατος σου από την αρχή». Το γεγονός είναι ότι οι αλλαγές που συμβαίνουν στο πάγκρεας συνεπάγονται αλλαγές σε άλλα όργανα: τη χοληδόχο κύστη, το ήπαρ. Ο Δρ Φράνκλιν ένιωσε αυτές τις αλλαγές και, για να ελέγξει τις υποθέσεις του, μας ζήτησε να κάνουμε μια υπερηχογραφική εξέταση.

Η Πόπη κατάπιε.

Και είπε ότι το αποτέλεσμα ήταν κάπως ασυνήθιστο. Πόσο ασυνήθιστο;

Poppy, όλα αυτά είναι μια προκαταρκτική διάγνωση. - Η μαμά είδε το πρόσωπό της και αναστέναξε. - Μια υπερηχογραφική εξέταση έδειξε ότι το πάγκρεας σας δεν είναι φυσιολογικό, υπάρχει κάτι εκεί που δεν πρέπει να υπάρχει. Επομένως, ο Δρ Φράνκλιν θέλει να κάνει και άλλες εξετάσεις, τότε μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα...

Λίζα Τζέιν Σμιθ

ΜΥΣΤΙΚΟΣ ΒΡΑΚΟΛΑΚΑΣ

Νυχτερινός κόσμος...η αγάπη δεν ήταν ποτέ τόσο τρομακτική.

Ο νυχτερινός κόσμος δεν υπάρχει στον γεωγραφικό χάρτη, αλλά υπάρχει, υπάρχει στον κόσμο μας. Μας περιβάλλει από όλες τις πλευρές. Αυτή είναι μια μυστική κοινωνία από βρικόλακες, λυκάνθρωπους, μάγους, μάγισσες και άλλα πλάσματα του σκότους που ζουν ανάμεσά μας. Είναι όμορφα και επικίνδυνα, έλκονται ακαταμάχητα από τους ανθρώπους και κανένας θνητός δεν μπορεί να τους αντισταθεί. Ο δάσκαλος του σχολείου σας, η αδελφή ψυχή ή ο φίλος σας μπορεί να είναι ένας από αυτούς.

Οι νόμοι του Νυχτερινού Κόσμου επιτρέπουν το κυνήγι ανθρώπων. Σας επιτρέπουν να παίξετε με την καρδιά τους και ακόμη και να τους σκοτώσετε. Για τους κατοίκους του Νυχτερινού Κόσμου υπάρχουν μόνο δύο αυστηρές απαγορεύσεις:

Μην αφήνετε τους ανθρώπους να μαθαίνουν για την ύπαρξη του Νυχτερινού Κόσμου.

Μην ερωτευτείς ποτέ έναν θνητό.

Αυτό το βιβλίο είναι για το τι συμβαίνει όταν αυτοί οι νόμοι παραβιάζονται.

Την πρώτη μέρα των καλοκαιρινών διακοπών της Poppy[Πόπη σημαίνει παπαρούνα στα αγγλικά. Μερικοί ήρωες των βιβλίων της σειράς «Night World» φέρουν «ομιλούντα» ονόματα λουλουδιών, φυτών, πολύτιμων λίθων και φυσικών στοιχείων.] έμαθε ότι ήταν προορισμένη να πεθάνει. Όλα έγιναν τη Δευτέρα, την πρώτη πραγματική μέρα των διακοπών, γιατί τα Σαββατοκύριακα δεν μετράνε. Η Poppy ξύπνησε χαρούμενη με μια αίσθηση εκπληκτικής ελαφρότητας: δεν χρειαζόταν να πάει στο σχολείο. Το φως του ήλιου περνούσε από το παράθυρο, ο άνεμος τάραξε το κουβούκλιο του χρυσού κρεβατιού της, όπως στις ταινίες του Χόλιγουντ. Η Πόπι χώρισε το ελαφρύ ύφασμα, πήδηξε από το κρεβάτι και μετά ο αβάσταχτος πόνος την ανάγκασε να διπλασιαστεί.

Ω, πόσο οδυνηρό είναι! Πάλι στομάχι. Ο πόνος τη διαπέρασε μέχρι την πλάτη της, σαν κάποιο άσχημο θηρίο να ροκάνιζε το εσωτερικό της. Αλλά αν σκύψεις, ο πόνος φεύγει λίγο.

«Όχι», σκέφτηκε η Πόπι, «δεν συμφωνώ να είμαι άρρωστη το καλοκαίρι. Δεν συμφωνώ, αυτό είναι όλο! Πρέπει να σκέφτεσαι μόνο το καλό. Τι βλάκας! Είναι σκυμμένη προς τα πίσω και θα σκεφτεί κάτι καλό».

Σκύβοντας και με ζοφερή διάθεση, η Πόπι κατευθύνθηκε κάτω στο μπάνιο. Ένιωθε σαν να ήταν έτοιμος να πέσει από τις σκάλες, αλλά ο πόνος εξαφανίστηκε τόσο ξαφνικά όσο είχε εμφανιστεί. Η Πόπι ίσιωσε, έκλεισε συνωμοτικά το μάτι στο είδωλό της στον καθρέφτη και ψιθύρισε θριαμβευτικά: «Κράτησέ με, μωρό μου, και όλα θα πάνε καλά». Ξαφνικά το κορίτσι έγειρε πιο κοντά στον καθρέφτη και τα πράσινα μάτια της στένεψαν ύποπτα: είχε τέσσερις φακίδες στη μύτη της, ή μάλλον τέσσερις και μια άλλη πολύ μικρή, για να είμαι ειλικρινής, και η Πόπι ήταν πολύ ειλικρινής. Πόσο συγκινητικό, πόσο γλυκό! Η Πόπι έβγαλε τη γλώσσα της στον ομόλογό της στον καθρέφτη, μετά γύρισε μακριά του με ένα αίσθημα απόλυτης ικανοποίησης και άρχισε σιγά-σιγά το δύσκολο έργο να χτενίσει τη χαίτη της από έντονα κόκκινα σγουρά μαλλιά.

Ακόμα με τον ίδιο βασιλικό αέρα, μπήκε στην κουζίνα, όπου ο αδερφός της Φίλιππος έτρωγε ήρεμα κορν φλέικς. Η Πόπι στένεψε ξανά τα μάτια της, τώρα κοιτώντας τον. Μπορείς ακόμα να συμβιβαστείς με το γεγονός ότι είσαι μικρός, αδύνατος, σγουρός και μοιάζεις με ξωτικό, όπως απεικονίζονται στα παιδικά βιβλία να κάθεται στην άκρη ενός φλιτζανιού, αλλά όταν ο δίδυμος αδερφός σου είναι ψηλός, ξανθός και όμορφος, σαν αρχαίος θεός, είναι πάρα πολύ. Αυτό μοιάζει πολύ με το σκληρό αστείο της φύσης, με τη γκριμάτσα του σύμπαντος. Δεν είναι?

Γεια σου Φίλιππε.

Η φωνή της Πόπι προμήνυε καταιγίδα, αλλά ο Φίλιππος ήταν ήδη συνηθισμένος στην ξαφνική αλλαγή στη διάθεση της αδερφής του και παρέμενε εντελώς ατάραχος. Σήκωσε το βλέμμα από τη σελίδα του κόμικ για μια στιγμή και η Πόπι έπρεπε να παραδεχτεί ότι τα πράσινα μάτια του με τις πυκνές μαύρες βλεφαρίδες του δεν ήταν καθόλου άσχημα.

«Γεια», απάντησε ο Φίλιππος και γύρισε πίσω στα κόμικ.

Η Poppy δεν ήξερε πολλούς τύπους που διάβαζαν εφημερίδες, αλλά αυτός είναι ο Phil! Όπως και η Poppy, παρακολούθησε το El Camino School, αλλά σε αντίθεση με την αδερφή του, όχι μόνο διέπρεψε σε όλα τα μαθήματα, αλλά ήταν επίσης το καμάρι των ομάδων χόκεϊ, ποδοσφαίρου και μπέιζμπολ και ήταν επίσης ο μόνιμος πρόεδρος της τάξης. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, η Πόπι αγαπούσε να πειράζει τον Φιλ, τον οποίο θεωρούσε πολύ σωστό.

Αλλά αυτή τη φορά άλλαξε γνώμη, απλώς ανασήκωσε τους ώμους της και, γελώντας, ρώτησε:

Πού είναι η μαμά και ο Κλιφ;

Ο Κλιφ Χίλγκαρντ, ο πατριός τους, ήταν παντρεμένος με την Πόπι και τη μητέρα του Φιλ για τρία χρόνια και ήταν ακόμη πιο σωστός από τον Φιλ.

Ο Κλιφ είναι στη δουλειά, η μαμά ντύνεται και καλύτερα να φας αλλιώς θα θυμώσει.

Βέβαια βέβαια.

Στεκόμενη στις μύτες των ποδιών, η Πόπι έψαξε να βρει ένα κουτί με δημητριακά στο ντουλάπι, κοίταξε μέσα, ψάρεψε προσεκτικά ένα και το έβαλε στο στόμα της. Της άρεσε να τρώει ξηρά δημητριακά.

Πόσο κακό είναι να είσαι μικρός και να μοιάζεις με ξωτικό. Χόρεψε προς το ψυγείο, κουνώντας έγκαιρα το κουτί με τα δημητριακά με τις κινήσεις της.

Είμαι ένα χαριτωμένο ξωτικό! «Είμαι τόσο σέξι», τραγούδησε η Πόπι, χτυπώντας έναν ρυθμό με το πόδι της.

«Καθόλου», απάντησε ο Φιλ με ακλόνητη ψυχραιμία. - Παρεμπιπτόντως, γιατί δεν πετάς μερικά ρούχα στον εαυτό σου;

Κρατώντας την πόρτα του ψυγείου ανοιχτή, η Πόπι κοίταξε τον εαυτό της κάτω: φορούσε ένα μεγάλο μπλουζάκι που χρησίμευε ως νυχτικό της. Ήταν σίγουρα μίνι σε μήκος.

«Είμαι ντυμένος», απάντησε ήρεμα η Πόπι, βγάζοντας μια διαιτητική κόλα από την κατάψυξη.

Ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα της κουζίνας και ακόμη και μέσα από το παγωμένο τζάμι, η Πόπι αναγνώρισε αμέσως τον επισκέπτη.

Γεια σου Τζέιμς, έλα μέσα.

Ο Τζέιμς Ράσμουσεν μπήκε στο σπίτι, βγάζοντας τα γυαλιά ηλίου του καθώς περπατούσε. Κοιτάζοντάς τον, η Πόπι ένιωσε την καρδιά της να χτυπάει δυνατά, όπως πάντα. Και το γεγονός ότι τον έβλεπε σχεδόν κάθε μέρα τα τελευταία δέκα χρόνια δεν άλλαζε τίποτα. Όταν τον συνάντησε το πρωί, ένιωθε ακόμα ένα εξόγκωμα στο λαιμό της, κάτι μεταξύ πόνου και χαράς.

Ο πιο όμορφος τύπος στο El Camino School, ο Τζέιμς ξεχώριζε για την ιδιαίτερη ομορφιά του, που δεν είχε τίποτα κοινό με την εμφάνιση των ηρώων των ταινιών δράσης του Χόλιγουντ. Τα μεταξένια καστανά μαλλιά πλαισίωναν ένα θαρραλέο πρόσωπο με κανονικά, λεπτά χαρακτηριστικά, έξυπνα γκρίζα μάτια έδειχναν ψυχρά και προσεκτικά. Δεν ήταν όμως μόνο η απαράμιλλη εμφάνισή του που τράβηξε και γοήτευε την Πόπι, αλλά κάτι στα βάθη της ψυχής του, κάτι μυστηριώδες και απρόσιτο στην κατανόηση. Κάθε φορά που συναντούσε τον Τζέιμς, η καρδιά της χτυπούσε άγρια ​​και τα μάγουλά της έκαιγαν.

Ο Φιλ αντέδρασε στον καλεσμένο με τον δικό του τρόπο. Μόλις ο Τζέιμς μπήκε στην κουζίνα, τεντώθηκε, το βλέμμα του έγινε ψυχρό και σκληρό. Μια σπίθα κακίας έτρεξε ανάμεσα στους νεαρούς άνδρες.

Ο Τζέιμς χαμογέλασε· η εχθρότητα του Φιλ τον διασκέδασε.

«Γεια», είπε ο Φιλ, χωρίς καν να προσπαθήσει να φανεί φιλικός.

Η Πόπι ένιωσε ότι είχε έντονη επιθυμία να την κλωτσήσει και να την πετάξει έξω από την κουζίνα. Μόλις ο Τζέιμς βρέθηκε κάπου εκεί κοντά, ο Φιλ άρχισε να παίζει τον ρόλο του προστατευτικού αδερφού με εκπληκτικό ζήλο.

Πώς είναι η Jacqueline και η Michaela; - ρώτησε αγενώς.

Στην πραγματικότητα, δεν ξέρω. - Ο Τζέιμς σκέφτηκε για μια στιγμή.

Δεν είστε ενήμεροι... Λοιπόν, ναι, φυσικά, στο τέλος της σχολικής χρονιάς δεν είστε πάντα ενήμεροι - ήρθε η ώρα να αφήσετε τα κορίτσια σας. Χρειάζεστε ελευθερία ελιγμών κατά τη διάρκεια των διακοπών, σωστά;

«Φυσικά», απάντησε ο Τζέιμς απλά και χαμογέλασε.

Ο Φίλιππος κοίταξε τον καλεσμένο με απροκάλυπτο μίσος.

Όσο για την Πόπη, την κυρίευσε η χαρά. Αντίο, Jacqueline, bye, Michaela, θαυμάστε τα μακριά πόδια της Jacqueline και το τεράστιο, φουσκωτό στήθος της Michaela. Το καλοκαίρι της υπόσχεται εξαιρετική ευτυχία.

Πολλοί πίστευαν ότι η σχέση του Τζέιμς και της Πόπι ήταν φιλική, αλλά όλα ήταν διαφορετικά. Για πολλά χρόνια, η Πόπι ήξερε σίγουρα ότι αργά ή γρήγορα θα παντρευόταν τον Τζέιμς. Αυτό ήταν το δεύτερο όνειρο της ζωής της. το πρώτο ήταν να δεις τον κόσμο. Απλώς δεν είχε καταφέρει να πει στον Τζέιμς για τα σχέδιά της, οπότε προς το παρόν είχε την αυταπάτη ότι του άρεσαν τα μακρυπόδαρα κορίτσια με ψεύτικα νύχια και σφιχτούς γλουτούς.

Πώς είναι ο νέος δίσκος; - ρώτησε, για να του αποσπάσει την προσοχή από τη μανιώδη ανταλλαγή ματιών με τον μελλοντικό κουνιάδο του.

Ο Τζέιμς την κατάλαβε:

Εδώ, αυτό είναι ένα νέο άλμπουμ. Εθνοτεχνικό.

Η Poppy ενθουσιάστηκε:

Ω! Τουβάν λαιμό τραγούδι ξανά, πάμε να ακούσουμε γρήγορα.

Εκείνη τη στιγμή μπήκε στην κουζίνα η μητέρα της Πόπι. Η κυρία Χίλγκαρντ, μια ψυχρή, άψογη ξανθιά από κάθε άποψη, έμοιαζε πολύ με τις ηρωίδες του Χίτσκοκ. Το πρόσωπό της εξέφραζε άνευ όρων αυτοπεποίθηση και την ικανότητα να ανταπεξέρχεται σε κάθε εμπόδιο. Πετώντας έξω από την κουζίνα, η Πόπι παραλίγο να την χτυπήσει από τα πόδια!

Συγγνώμη μαμά, καλημέρα.

«Περίμενε, στάσου για ένα λεπτό», είπε «μαμά», πιάνοντας επιδέξια την Πόπι από την άκρη του μπλουζιού της. «Καλημέρα, Φιλτ, καλημέρα, Τζέιμς», πρόσθεσε.

Ο Φιλ χαιρέτησε, ο Τζέιμς έγνεψε καταφατικά ως απάντηση ευγενικά και ειρωνικά.

Έχει κανείς πρωινό εδώ; - ρώτησε η κυρία Χίλγκαρντ και όταν τα αγόρια απάντησαν καταφατικά, στράφηκε στην κόρη της. - Και εσύ? - ρώτησε κοιτώντας την έντονα στο πρόσωπό της.

Η Πόπι τίναξε το κουτί με τα δημητριακά της και η κυρία Χίλγκαρντ αναστέναξε.

Γιατί δεν βάζεις γάλα στα δημητριακά σου;

«Είναι πολύ πιο νόστιμο έτσι», απάντησε αποφασιστικά η Πόπι, αλλά όταν η μητέρα της τη γύρισε από τους ώμους και την έσπρωξε προς το ψυγείο, το κορίτσι έπρεπε να το ανοίξει και να πάρει ένα κουτί γάλα.

Λοιπόν, τι θα κάνετε την πρώτη μέρα των διακοπών; ρώτησε η κυρία Χίλγκαρντ κοιτάζοντας από τον Τζέιμς μέχρι την Πόπι.

Ω, δεν ξέρω», κοίταξε η Πόπι τον Τζέιμς, «ας ακούσουμε λίγη μουσική, ίσως κάνουμε μια βόλτα στους λόφους». Ή θα πάμε παραλία;

Ό,τι θέλετε, έχουμε όλο το καλοκαίρι μπροστά μας», απάντησε ο Τζέιμς.

Το μυαλό της Poppy είδε καλοκαίρι, ένα ζεστό, χρυσαφένιο, νόστιμο καλοκαίρι. Μύριζε σαν χλωριωμένο νερό πισίνας και θαλασσινό αλάτι. Η Πόπη περίμενε ήδη πώς το ζεστό βελούδο του θαλασσινού νερού θα άγγιζε το δέρμα της. «Τρεις μήνες», σκέφτηκε, «είναι μια αιωνιότητα».

Είναι περίεργο που σκεφτόταν την αιωνιότητα όταν συνέβη ΑΥΤΟ.

Μπορούμε να πάμε για ψώνια σε κάποια νέα καταστήματα...» άρχισε, όταν ξαφνικά την έπιασε ένας ξαφνικός πόνος και η αναπνοή της σταμάτησε στο λαιμό.

"Πόσο κακό!" Ο διαπεραστικός πόνος την έκανε να διπλασιαστεί. Το χαρτοκιβώτιο του γάλακτος έπεσε από τα ασφάλια δάχτυλά του και ένα γκρίζο πέπλο θόλωσε τα μάτια του.

Η Πόπι άκουσε τη μητέρα της να την φωνάζει, αλλά δεν μπορούσε να διακρίνει τίποτα γύρω της. Μαύρες κουκκίδες χόρευαν μπροστά στα μάτια μου.

Πόπη, τι σου συμβαίνει;

Τώρα το κορίτσι ένιωσε ότι τα χέρια της μητέρας της είχαν γλιστρήσει κάτω από τα χέρια της και τη στήριζαν προσεκτικά. Ο πόνος σιγά σιγά υποχώρησε και η όρασή της επέστρεψε.

Σηκώθηκε όρθια και είδε τον Τζέιμς να στέκεται μπροστά της. Φαινόταν εντελώς ήρεμος, αλλά η Πόπι τον ήξερε καλά και μπορούσε εύκολα να διαβάσει την ανησυχία στα μάτια του. Τότε παρατήρησε ότι κρατούσε στα χέρια του ένα κουτί γάλα. «Μάλλον το έπιασε εν όψει», πρότεινε η Πόπι. «Η αντίδραση είναι καταπληκτική, πραγματικά εκπληκτική».

Κοντά ήταν και ο Φίλιππος.

Είσαι καλά? Τι συνέβη? -Εγώ... δεν ξέρω. - Η Πόπι κοίταξε τριγύρω, μετά ανατρίχιασε και ένιωσε άβολα. Τώρα που ένιωθε καλύτερα, ένιωθε άβολα που όλοι την κοιτούσαν τόσο έντονα. Ήξερε μόνο έναν τρόπο να αντιμετωπίσει τον πόνο - να τον αγνοήσει, να μην τον σκέφτεται.

Και πάλι αυτός ο ηλίθιος πόνος. Μάλλον είναι γαστρίτιδα, το ξέρω, κάτι έφαγα.

Η μαμά πήρε απαλά την Πόπι από τους ώμους.

Poppy, δεν είναι γαστρίτιδα, είχατε πόνο πριν, περίπου ένα μήνα πριν, θυμάστε; Είναι αυτή η επίθεση παρόμοια με αυτήν;

Η Πόπη ανατρίχιασε. Στην πραγματικότητα, ο πόνος δεν έφυγε ποτέ· απλώς κατάφερε να τον αγνοήσει στη φασαρία του τέλους της σχολικής χρονιάς και τώρα η Πόπι σχεδόν το έχει συνηθίσει.

Ισως λιγάκι. - Δίστασε. - Μα... η κυρία Χίλγκαρντ το είχε βαρεθεί αυτό. Ανακάτεψε τα μαλλιά της Πόπι και κατευθύνθηκε προς το τηλέφωνο.

Ξέρω ότι δεν σου αρέσουν οι γιατροί, αλλά θα πάρω τηλέφωνο τον Δρ Φράνκλιν και θα σου ζητήσω να σε δει. Δεν μου αρέσουν αυτές οι επιθέσεις.

Λοιπόν, μαμά, είναι διακοπές...

Η κυρία Χίλγκαρντ κάλυψε τον τηλεφωνικό δέκτη με το χέρι της.

Πόπη, δεν συζητιέται αυτό, πήγαινε γρήγορα ντύσου.

Η Πόπι βόγκηξε, αν και ήξερε ότι δεν θα άλλαζε τίποτα. Έγνεψε καταφατικά στον Τζέιμς, ο οποίος κοίταζε σκεφτικός τη σκηνή.

Ας ακούσουμε τουλάχιστον τον δίσκο πριν πάω στο γιατρό.

Κοίταξε το δίσκο σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά και έβαλε ένα κουτί γάλα στο τραπέζι. Ο Φιλ τους ακολούθησε στην αίθουσα:

Και εσύ, φίλε, περίμενε εδώ μέχρι να ντυθεί.

Ο Τζέιμς δεν γύρισε καν.

Ψυχραιμία, Φιλ», είπε άφαντα.

Η Πόπι απλώς κούνησε το κεφάλι της και μπήκε στο δωμάτιό της. Θα νόμιζες ότι ο Τζέιμς θα ανυπομονούσε να τη δει γυμνή! "Αν!" - σκέφτηκε σκυθρωπά, βγάζοντας σορτς από την ντουλάπα. Καθώς τα έβαζε, κούνησε ακόμα το κεφάλι της. Ο Τζέιμς ήταν ο καλύτερός της φίλος και εκείνη ήταν η καλύτερή του φίλη, αλλά ποτέ δεν έδειξε καμία επιθυμία να έρθει πιο κοντά της». Μερικές φορές αναρωτιόταν αν θυμόταν καν ότι ήταν κορίτσι. «Μια ωραία μέρα θα του ανοίξω τα μάτια», αποφάσισε και του άνοιξε την πόρτα.

Ο Τζέιμς μπήκε μέσα και της χαμογέλασε. Αυτό το χαμόγελο σπάνια το έβλεπαν οι γύρω του, όχι ένα χλευαστικό ή ειρωνικό χαμόγελο, αλλά ένα ανοιχτό, φιλόξενο χαμόγελο.

Συγγνώμη για αυτή τη σκηνή: επιληπτικές κρίσεις, γιατροί και όλα αυτά», είπε η Πόπι.

Όχι, πρέπει οπωσδήποτε να πας στο γιατρό. - Ο Τζέιμς την κοίταξε τρυφερά, - Η μητέρα σου έχει δίκιο, όλα αυτά συνεχίζονται για πάρα πολύ καιρό. Έχετε χάσει βάρος, ο πόνος δεν υποχωρεί ούτε το βράδυ.

Η Πόπι τον κοίταξε κατάπληκτη. Δεν είπε σε κανέναν ότι ο πόνος επιδεινώθηκε τη νύχτα, ούτε καν σε αυτόν. Ο Τζέιμς απλά την κατάλαβε, την κατάλαβε και αυτό είναι όλο. Σαν να μπορούσε να διαβάσει τις σκέψεις της.

Απλώς σε ξέρω, αυτό είναι όλο. - Της έριξε μια λοξή ματιά με το μυστηριώδες βλέμμα του και έβγαλε το δίσκο.

Η Poppy έπεσε στο κρεβάτι, κοιτάζοντας ψηλά στο ταβάνι.

«Όπως και να 'χει, ελπίζω ότι η μητέρα μου δεν θα καταστρέψει μια μέρα από τις διακοπές μου», είπε. Σηκώνοντας το λαιμό της, η Πόπι κοίταξε σκεφτική τον Τζέιμς. - Ξέρεις, θα ήθελα να έχω γονείς σαν τους δικούς σου. Η μητέρα μου ανησυχεί πάντα και παρακολουθεί κάθε μου κίνηση.

Και οι δικοί μου δεν με νοιάζονται καθόλου. Λοιπόν, τι πιστεύετε ότι είναι χειρότερο; - απάντησε ξερά ο Τζέιμς.

Το δικό σου επιτρέπει να ζεις χωριστά.

Ναι, σε ένα σπίτι που τους ανήκει. Είναι φθηνότερο από την πρόσληψη φύλακα. - Ο Τζέιμς κούνησε το κεφάλι του, κοιτάζοντας επίμονα τον δίσκο που έβαζε στη συσκευή αναπαραγωγής. - Μην κατηγορείς τους γονείς σου, μωρό μου, είσαι πιο ευτυχισμένος από όσο νομίζεις.

Αυτό σκεφτόταν η Poppy όταν άρχισε να παίζει η μουσική. Αυτή και ο Τζέιμς προτίμησαν τη δόση - μια εναλλακτική κατεύθυνση που ήρθε από την Ευρώπη. Ο Τζέιμς λάτρευε τους ρυθμούς της techno, η Πόπυ αγαπούσε επίσης αυτή τη μουσική, γιατί ήταν αληθινή, αχαλίνωτη και ασύστολη, δημιουργημένη από ανθρώπους που την πίστευαν, ανθρώπους που οδηγούνταν από το πάθος και όχι από την απληστία για κέρδος.

Επιπλέον, η μουσική έκανε την Poppy να νιώθει ότι ήταν μέρος ενός ευρύτερου κόσμου. Της άρεσε η ποικιλομορφία του και η ανομοιότητα των διαφορετικών χωρών και λαών.

Και αγαπά πραγματικά τον Τζέιμς για αυτό, γιατί είναι τόσο διαφορετικός από τους άλλους ανθρώπους. Γύρισε το κεφάλι της για να τον κοιτάξει καθώς οι περίεργοι ρυθμοί του Μπουρούντι γέμιζαν το δωμάτιό της.

Ήξερε τον Τζέιμς καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον, αλλά ακόμα κι εκείνη ένιωθε ότι υπήρχαν κρυφές γωνιές της ψυχής του που ήταν κλειστές για εκείνη. Υπήρχε ένα μυστικό μέσα του που ήταν απρόσιτο στους άλλους.

Οι άνθρωποι συχνά την μπέρδεψαν για αλαζονεία, ψυχρότητα ή αδιαφορία, αλλά έκαναν λάθος. Ήταν απλώς διαφορετικός.» Ήταν τόσο διαφορετικός από τους συμμαθητές του στο σχολείο El Camino. Από καιρό σε καιρό η Πόπι ένιωθε σαν να επρόκειτο να διεισδύσει στο μυστικό του, αλλά η λύση πάντα της διέφευγε. Πολλές φορές ένιωσε ότι ήταν έτοιμος να της πει για τον εαυτό του, ειδικά όταν οι δυο τους άκουγαν μουσική αργά το βράδυ ή κοιτούσαν τον ωκεανό.

Ο κόσμος της νύχτας... Δεν υπάρχει στον γεωγραφικό χάρτη, αλλά υπάρχει. Αυτή είναι μια μυστική κοινωνία από βρικόλακες, λυκάνθρωπους, μάγισσες, μάγισσες και άλλα πλάσματα του σκότους που ζουν ανάμεσά μας. Είναι όμορφα και επικίνδυνα, έλκονται ακαταμάχητα από τους ανθρώπους και κανένας θνητός δεν μπορεί να τους αντισταθεί. Οι ανθρώπινοι νόμοι δεν ισχύουν για τους κατοίκους του Νυχτερινού Κόσμου. Υπάρχουν μόνο δύο απαγορεύσεις που κάθε μέλος της νυχτερινής φυλής πρέπει να τηρεί αυστηρά: μην ερωτευτείτε ποτέ έναν θνητό και μην επιτρέψετε σε κανέναν θνητό να μάθει για την ύπαρξη του βασιλείου του σκότους. Και αλίμονο σε όσους τολμήσουν να παραβιάσουν αυτές τις απαγορεύσεις.

Ο Τζέιμς Ράσμουσεν παραβίασε τον νόμο. Αλλά πώς θα μπορούσε να είχε ενεργήσει διαφορετικά όταν διακυβευόταν η ζωή ενός αγαπημένου προσώπου;..

Στην ιστοσελίδα μας μπορείτε να κατεβάσετε το βιβλίο " Μυστικός Βαμπίρ" Smith Lisa Jane δωρεάν και χωρίς εγγραφή σε μορφή fb2, epub, διαβάστε το βιβλίο online ή αγοράστε το βιβλίο από το ηλεκτρονικό κατάστημα.

Λίζα Τζέιν Σμιθ

Μυστικός Βαμπίρ

Kingdom of Night... η αγάπη δεν ήταν ποτέ τόσο τρομακτική...

Το Βασίλειο της Νύχτας δεν υπάρχει στον γεωγραφικό χάρτη, αλλά υπάρχει, υπάρχει στον κόσμο μας. Μας περιβάλλει από όλες τις πλευρές. Αυτή είναι μια μυστική κοινωνία από βρικόλακες, λυκάνθρωπους, μάγους, μάγισσες και άλλα πλάσματα του σκότους που ζουν ανάμεσά μας. Είναι όμορφα και επικίνδυνα, έλκονται ακαταμάχητα από τους ανθρώπους και κανένας θνητός δεν μπορεί να τους αντισταθεί. Ο δάσκαλος του σχολείου σας, η αδελφή ψυχή ή ο φίλος σας μπορεί να είναι ένας από αυτούς.

Οι νόμοι του Βασιλείου της Νύχτας επιτρέπουν το κυνήγι ανθρώπων. Σας επιτρέπουν να παίξετε με την καρδιά τους και ακόμη και να τους σκοτώσετε. Για τους κατοίκους του Βασιλείου της Νύχτας υπάρχουν μόνο δύο αυστηρές απαγορεύσεις:

Μην αφήνετε τους ανθρώπους να γνωρίζουν για την ύπαρξη του Βασιλείου της Νύχτας.

Μην ερωτευτείς ποτέ έναν θνητό.

Αυτό το βιβλίο είναι για το τι συμβαίνει όταν αυτοί οι νόμοι παραβιάζονται.

Την πρώτη μέρα των καλοκαιρινών διακοπών, η Πόπι έμαθε ότι ήταν προορισμένη να πεθάνει. Όλα έγιναν τη Δευτέρα, την πρώτη πραγματική μέρα των διακοπών, γιατί τα Σαββατοκύριακα δεν μετράνε. Η Poppy ξύπνησε χαρούμενη με μια αίσθηση εκπληκτικής ελαφρότητας: δεν χρειαζόταν να πάει στο σχολείο. Το φως του ήλιου περνούσε από το παράθυρο, ο άνεμος τάραξε το κουβούκλιο του χρυσού κρεβατιού της, όπως στις ταινίες του Χόλιγουντ. Η Πόπι χώρισε το ελαφρύ ύφασμα, πήδηξε από το κρεβάτι και μετά ο αβάσταχτος πόνος την ανάγκασε να διπλασιαστεί.

Ω, πόσο οδυνηρό είναι! Πάλι στομάχι. Ο πόνος τη διαπέρασε μέχρι την πλάτη της, σαν κάποιο άσχημο θηρίο να ροκάνιζε το εσωτερικό της. Αλλά αν σκύψεις, ο πόνος φεύγει λίγο.

«Όχι», σκέφτηκε η Πόπι, «δεν συμφωνώ να είμαι άρρωστη το καλοκαίρι. Δεν συμφωνώ, αυτό είναι όλο! Πρέπει να σκέφτεσαι μόνο το καλό. Τι βλάκας! Είναι σκυμμένη προς τα πίσω και θα σκεφτεί κάτι καλό».

Σκύβοντας και με ζοφερή διάθεση, η Πόπι κατευθύνθηκε κάτω στο μπάνιο. Ένιωθε σαν να ήταν έτοιμος να πέσει από τις σκάλες, αλλά ο πόνος εξαφανίστηκε τόσο ξαφνικά όσο είχε εμφανιστεί. Η Πόπι ίσιωσε, έκλεισε συνωμοτικά το μάτι στο είδωλό της στον καθρέφτη και ψιθύρισε θριαμβευτικά: «Κράτησέ με, μωρό μου, και όλα θα πάνε καλά». Ξαφνικά το κορίτσι έγειρε πιο κοντά στον καθρέφτη και τα πράσινα μάτια της στένεψαν ύποπτα: είχε τέσσερις φακίδες στη μύτη της, ή μάλλον τέσσερις και μια άλλη πολύ μικρή, για να είμαι ειλικρινής, και η Πόπι ήταν πολύ ειλικρινής. Πόσο συγκινητικό, πόσο γλυκό! Η Πόπι έβγαλε τη γλώσσα της στον ομόλογό της στον καθρέφτη, μετά γύρισε μακριά του με ένα αίσθημα απόλυτης ικανοποίησης και άρχισε σιγά-σιγά το δύσκολο έργο να χτενίσει τη χαίτη της από έντονα κόκκινα σγουρά μαλλιά.

Ακόμα με τον ίδιο βασιλικό αέρα, μπήκε στην κουζίνα, όπου ο αδερφός της Φίλιππος έτρωγε ήρεμα κορν φλέικς. Η Πόπι στένεψε ξανά τα μάτια της, τώρα κοιτώντας τον. Μπορείς ακόμα να συμβιβαστείς με το γεγονός ότι είσαι μικρός, αδύνατος, σγουρός και μοιάζεις με ξωτικό, όπως απεικονίζονται στα παιδικά βιβλία να κάθεται στην άκρη ενός φλιτζανιού, αλλά όταν ο δίδυμος αδερφός σου είναι ψηλός, ξανθός και όμορφος, σαν αρχαίος θεός, είναι πάρα πολύ. Αυτό μοιάζει πολύ με το σκληρό αστείο της φύσης, με τη γκριμάτσα του σύμπαντος. Δεν είναι?

Γεια σου Φίλιππε.

Η φωνή της Πόπι προμήνυε καταιγίδα, αλλά ο Φίλιππος ήταν ήδη συνηθισμένος στην ξαφνική αλλαγή στη διάθεση της αδερφής του και παρέμενε εντελώς ατάραχος. Σήκωσε το βλέμμα από τη σελίδα του κόμικ για μια στιγμή και η Πόπι έπρεπε να παραδεχτεί ότι τα πράσινα μάτια του με τις πυκνές μαύρες βλεφαρίδες του δεν ήταν καθόλου άσχημα.

«Γεια», απάντησε ο Φίλιππος και γύρισε πίσω στα κόμικ.

Η Poppy δεν ήξερε πολλούς τύπους που διάβαζαν εφημερίδες, αλλά αυτός είναι ο Phil! Όπως και η Poppy, παρακολούθησε το El Camino School, αλλά σε αντίθεση με την αδερφή του, όχι μόνο διέπρεψε σε όλα τα μαθήματα, αλλά ήταν επίσης το καμάρι των ομάδων χόκεϊ, ποδοσφαίρου και μπέιζμπολ και ήταν επίσης ο μόνιμος πρόεδρος της τάξης. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, η Πόπι αγαπούσε να πειράζει τον Φιλ, τον οποίο θεωρούσε πολύ σωστό.

Αλλά αυτή τη φορά άλλαξε γνώμη, απλώς ανασήκωσε τους ώμους της και, γελώντας, ρώτησε:

Πού είναι η μαμά και ο Κλιφ;

Ο Κλιφ Χίλγκαρντ, ο πατριός τους, ήταν παντρεμένος με την Πόπι και τη μητέρα του Φιλ για τρία χρόνια και ήταν ακόμη πιο σωστός από τον Φιλ.

Ο Κλιφ είναι στη δουλειά, η μαμά ντύνεται και καλύτερα να φας αλλιώς θα θυμώσει.

Βέβαια βέβαια.

Στεκόμενη στις μύτες των ποδιών, η Πόπι έψαξε να βρει ένα κουτί με δημητριακά στο ντουλάπι, κοίταξε μέσα, ψάρεψε προσεκτικά ένα και το έβαλε στο στόμα της. Της άρεσε να τρώει ξηρά δημητριακά.

Πόσο κακό είναι να είσαι μικρός και να μοιάζεις με ξωτικό. Χόρεψε προς το ψυγείο, κουνώντας έγκαιρα το κουτί με τα δημητριακά με τις κινήσεις της.

Είμαι ένα χαριτωμένο ξωτικό! «Είμαι τόσο σέξι», τραγούδησε η Πόπι, χτυπώντας έναν ρυθμό με το πόδι της.

«Καθόλου», απάντησε ο Φιλ με ακλόνητη ψυχραιμία. - Παρεμπιπτόντως, γιατί δεν πετάς μερικά ρούχα στον εαυτό σου;

Κρατώντας την πόρτα του ψυγείου ανοιχτή, η Πόπι κοίταξε τον εαυτό της κάτω: φορούσε ένα μεγάλο μπλουζάκι που χρησίμευε ως νυχτικό της. Ήταν σίγουρα μίνι σε μήκος.

«Είμαι ντυμένος», απάντησε ήρεμα η Πόπι, βγάζοντας μια διαιτητική κόλα από την κατάψυξη.

Ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα της κουζίνας και ακόμη και μέσα από το παγωμένο τζάμι, η Πόπι αναγνώρισε αμέσως τον επισκέπτη.

Γεια σου Τζέιμς, έλα μέσα.

Ο Τζέιμς Ράσμουσεν μπήκε στο σπίτι, βγάζοντας τα γυαλιά ηλίου του καθώς περπατούσε. Κοιτάζοντάς τον, η Πόπι ένιωσε την καρδιά της να χτυπάει δυνατά, όπως πάντα. Και το γεγονός ότι τον έβλεπε σχεδόν κάθε μέρα τα τελευταία δέκα χρόνια δεν άλλαζε τίποτα. Όταν τον συνάντησε το πρωί, ένιωθε ακόμα ένα εξόγκωμα στο λαιμό της, κάτι μεταξύ πόνου και χαράς.

Ο πιο όμορφος τύπος στο El Camino School, ο Τζέιμς ξεχώριζε για την ιδιαίτερη ομορφιά του, που δεν είχε τίποτα κοινό με την εμφάνιση των ηρώων των ταινιών δράσης του Χόλιγουντ. Τα μεταξένια καστανά μαλλιά πλαισίωναν ένα θαρραλέο πρόσωπο με κανονικά, λεπτά χαρακτηριστικά, έξυπνα γκρίζα μάτια έδειχναν ψυχρά και προσεκτικά. Δεν ήταν όμως μόνο η απαράμιλλη εμφάνισή του που τράβηξε και γοήτευε την Πόπι, αλλά κάτι στα βάθη της ψυχής του, κάτι μυστηριώδες και απρόσιτο στην κατανόηση. Κάθε φορά που συναντούσε τον Τζέιμς, η καρδιά της χτυπούσε άγρια ​​και τα μάγουλά της έκαιγαν.

Ο Φιλ αντέδρασε στον καλεσμένο με τον δικό του τρόπο. Μόλις ο Τζέιμς μπήκε στην κουζίνα, τεντώθηκε, το βλέμμα του έγινε ψυχρό και σκληρό. Μια σπίθα κακίας έτρεξε ανάμεσα στους νεαρούς άνδρες.

Ο Τζέιμς χαμογέλασε· η εχθρότητα του Φιλ τον διασκέδασε.

«Γεια», είπε ο Φιλ, χωρίς καν να προσπαθήσει να φανεί φιλικός.

Η Πόπι ένιωσε ότι είχε έντονη επιθυμία να την κλωτσήσει και να την πετάξει έξω από την κουζίνα. Μόλις ο Τζέιμς βρέθηκε κάπου εκεί κοντά, ο Φιλ άρχισε να παίζει τον ρόλο του προστατευτικού αδερφού με εκπληκτικό ζήλο.

Πώς είναι η Jacqueline και η Michaela; - ρώτησε αγενώς.