Βοήθεια για το Tele2, τιμολόγια, ερωτήσεις

© Perumov N., 2016

© Εκδοτικός Οίκος Ε, 2016

* * *

Αφιερωμένο στην εντυπωσιακά αφράτη λευκή και ελαφάκι γάτα Κλεοπάτρα ή απλά την Κλέπα, την πιο έξυπνη και γενναία γάτα Ντι σε αυτό το βιβλίο...

σύνοψη, ή
Τι ήταν πριν; 1
Επίσημη σελίδα του συγγραφέα Vkontakte: http://vk.com/nickperumov. Η επίσημη ομάδα του συγγραφέα Vkontakte: http://vk.com/perumov.club.

Ως αποτέλεσμα ενός τερατώδους Κατακλυσμού που ανακάτεψε χώρες, ηπείρους, κόσμους και εποχές, η παλιά καλή Αγγλία μετατράπηκε από νησί σε χερσόνησο και αντί για Σκωτία συνδέθηκε με ... κάτι πολύ παρόμοιο με τη Ρωσική Πεδιάδα.

Η εποχή του ατμού βασιλεύει στον κόσμο και η Βριατανική Αυτοκρατορία κυβερνά σε αυτόν τον κόσμο, έχοντας πολλές αποικίες στις νότιες θάλασσες. Στην καρδιά του βρίσκεται το παλιό Βασίλειο, η ίδια η Αγγλία.

Πέρα όμως από τα βόρεια σύνορα της Αυτοκρατορίας, πέρα ​​από την κορυφογραμμή του Karn Dred, ζουν παράξενοι και ακατανόητοι βάρβαροι, που στο Βασίλειο ονομάζονται Rooskies. Στις όχθες της Βόρειας Θάλασσας, στις εκβολές του ποταμού Myor, βρίσκεται η πόλη της Βόρειας Υόρκης, και σε αυτήν ζει ένα κορίτσι που ονομάζεται Molly Blackwater, κόρη του αξιοσέβαστου Dr. John Kasper Blackwater.

Το βασίλειο φοβάται μια άγνωστη «μαγεία» που μπορεί να εκδηλωθεί σε οποιοδήποτε άτομο. Η μαγεία στην αρχή δίνει στο θύμα τη δύναμη να εκπληρώσει μικροπόθητες (καλά, ας πούμε ότι ένας ενοχλητικός γείτονας έχει μια βράση στην πλάτη του) και μετά τον μετατρέπει σε αιμοδιψή τέρας, για να τον κάψει στη συνέχεια στη φωτιά ενός τρομερού έκρηξη, που θα αποτεφρώσει τόσο τους πιο άτυχους όσο και όλους τους γύρω του.

Επομένως, υπάρχει ένα Ειδικό Τμήμα στο Βασίλειο, που αναζητά τέτοια άτομα, προικισμένο με μαγικές δυνάμειςκαι να τα κάνει ασφαλή για την κοινωνία.

Με κάθε τρόπο.

Η Μόλι Μπλάκγουοτερ ήταν ένα ασυνήθιστο κορίτσι. Της άρεσε να σχεδιάζει πολεμικά πλοία και θωρακισμένα τρένα που βρίσκονταν σε πόλεμο με τους βαρβάρους. Η οικογένειά της ήταν πλούσια, η Μόλι ήταν εξαιρετική μαθήτρια και όλα έδειχναν να πηγαίνουν καλά, μέχρι που η Μόλι υποψιάστηκε ότι η ίδια είχε κρυμμένες μαγικές ικανότητες.

Είδε σε ένα όνειρο πώς το θωρακισμένο τρένο "Ηρακλής" υπέστη σοβαρές ζημιές και στη συνέχεια ανακάλυψε ότι πραγματικά χτυπήθηκε, και επιπλέον, ακριβώς όπως στο νυχτερινό της όραμα.

Τότε ο Μπίλι, το αγόρι που ήξερε και είχε παραδώσει τα νέα στη Μόλι, παραλίγο να πιαστεί να κλέβει και, σώζοντάς τον από την αστυνομία, η Μόλι έκανε κάτι που έμοιαζε πολύ με μαγικό. Μια άλλη φορά, με έναν πολύ περίεργο, σχεδόν ανεξήγητο τρόπο, έσωσε μια αδέσποτη γάτα κάτω από τις ρόδες. Η γάτα, παρεμπιπτόντως, αποδείχθηκε μια εξαιρετική παγίδα για αρουραίους, οπότε η μητέρα μου επέτρεψε ακόμη και στη Μόλι να αφήσει την Νταϊάνα (όπως την αποκαλούσε το κορίτσι βρήκε).

Όμως, σώζοντας τη γάτα, η Μόλι τράβηξε την προσοχή του Ειδικού Τμήματος.

Εκείνη τη στιγμή, ένα αιχμάλωτο αγόρι Rooskii τη βοήθησε να δραπετεύσει, αλλά το Τμήμα ανακοίνωσε ένα κυνήγι για τη Molly.

Αφού οι αξιωματικοί του Τμήματος έφτασαν στο σπίτι του κοριτσιού, ήξερε ότι έπρεπε να τρέξει.

Τη βοήθησε και πάλι το ίδιο αγόρι Rooskii που ονομαζόταν Vseslav. Η Μόλι αποφάσισε να γίνει καμπίνα σε ένα θωρακισμένο τρένο (φυσικά, με ψεύτικο όνομα). Ο Vseslav, ο οποίος προφανώς κατάφερε να δραπετεύσει από την αιχμαλωσία, οδήγησε τη Molly μέσα από σήραγγες αποχέτευσης στα ίδια τα υπόστεγα.

Η Μόλι κατάφερε να μπει στην καμπίνα του Ηρακλή. Η υπόθεση κρίθηκε από το γεγονός ότι η αρχιπλοίαρχος Barbara Wallace και ο Commodore Reginald Cartwright είδαν ίχνη σφοδρών ξυλοδαρμών στην πλάτη της. Η ίδια η Μόλι δεν τα είδε και δεν κατάλαβε από πού προέρχονταν.

Ο «Ηρακλής» προχώρησε για να υποστηρίξει τα στρατεύματα που προελαύνουν στους «βαρβάρους». Η Μόλι έμαθε για τη μυστηριώδη γκρίζα αρκούδα, η οποία, σύμφωνα με τις διαβεβαιώσεις των στρατιωτών, είναι προικισμένη με πραγματικά μαγικές ιδιότητες.

Κατά τη διάρκεια μιας σκληρής μάχης, η Μόλι κατάφερε να τραυματίσει μια αρκούδα, την οποία ούτε σφαίρες ούτε οβίδες είχαν πάρει πριν. Ωστόσο, ο Ηρακλής υπέστη σοβαρές ζημιές και η ίδια η Μόλι απήχθη από δύο ζώα, έναν λύκο και μια αρκούδα.

Αποδείχθηκε, ωστόσο, ότι δεν επρόκειτο για ζώα, αλλά για αδερφό και αδελφή, τον ίδιο Βσεσλάβ, που μπορούσε να μετατραπεί σε αρκούδα, και η Τάνσα, λυκάνθρωπος ή, όπως αποκαλούσε τον εαυτό της, «λυκάνθρωπο».

Έφεραν τη Μόλι στο σπίτι της «βάρβαρης» μάγισσας Πρεντσλάβα της Μικρότερης, η οποία εξήγησε ότι οι Ρούσκι ήταν σε θέση να υποτάξουν τη μαγεία, μια ουσία αναμφίβολα επικίνδυνη, αλλά όχι ανίκητη. Ο Πρέντσλαβα εξήγησε ότι η Μόλι έχει επίσης μαγεία, όπως όλοι οι άνθρωποι, γενικά, τα πάντα. Και οι «βάρβαροι» δεν θα την αφήσουν να φύγει μέχρι να επιστρέψει το «χρέος αίματος», μέχρι να κάνει κάτι πολύ σημαντικό για αυτούς.

Ο Vseslav, η Tansha και η Molly πέρασαν από το πέρασμα, στα εδάφη των Rooskies, στη μεσαία αδερφή του Predslava, που επρόκειτο να διδάξει το κορίτσι. Στην πορεία, οι λυκάνθρωποι έδειξαν στη Μόλι ένα χωριό που είχε κάψει οι στρατιώτες του Βασιλείου.

Στο πέρασμα, οι τρεις τους πέρασαν μετά βίας τον κλοιό του στρατού. Προσκολλημένη στην πλάτη της αρκούδας Vseslav, η Μόλι άκουσε κραυγές στην ομιλία της: «Μάγισσα! Σκότωσε τη μάγισσα!».

Ωστόσο, γλίστρησαν.

Εκεί, πέρα ​​από το πέρασμα, η Μόλι παραδόθηκε στη μεσαία αδερφή Πρέντσλαβα, μια θεραπευτή.

Είπε τι πρέπει να κάνει το κορίτσι για να επιστρέψει στο σπίτι.

Αποδείχθηκε ότι μόνο αυτή είναι κατάλληλη, «σαν ένα κλειδί σε ένα κάστρο», σε ένα πολύ περίπλοκο ξόρκι, που θα πρέπει να ηρεμήσει το ηφαίστειο που απειλεί να καταστρέψει όλα τα εδάφη των «βαρβάρων». Μετά από αυτό, η Μόλι υποσχέθηκε μια ανεμπόδιστη επιστροφή στη Βόρεια Υόρκη.

Αλλά για αυτό, έπρεπε πρώτα να μάθει πώς να χρησιμοποιεί τη μαγεία...

Δυστυχώς τα μαθήματα δεν κράτησαν πολύ. Ο στρατός του Βασιλείου ξεκίνησε μια επίθεση και η Μόλι, μαζί με τον μέντορά της, ήταν στην πρώτη γραμμή.

Στη μάχη με τη σπασμένη πανοπλία της Αυτοκρατορίας, η Μόλι χρησιμοποίησε μαγεία για να αποτρέψει τον θάνατο του νοσοκομείου με τραυματισμένους πολεμιστές Rooskies.

Ωστόσο, η μαγεία που διέφυγε στην ελευθερία ήταν πολύ δυνατή και η μάχη σχεδόν μετατράπηκε σε θάνατο για τη Μόλι. Το κορίτσι έπρεπε να σταλεί στην μεγαλύτερη από τις μαγικές αδερφές, γιατί μόνο αυτή μπορούσε να αντιμετωπίσει τις συνέπειες.

Η «Lady Senior», όπως αποκαλούσε η Μόλι τη μάγισσα, ζούσε στη μοναξιά, το σπίτι της ήταν περιτριγυρισμένο από ένα περίβολο με τα ζωντανά κεφάλια των βασιλικών σκοπευτών και των αξιωματικών, που είχαν την απερισκεψία να μπουν στο δρόμο της.

Άρχισε να διδάσκει το κορίτσι.

Η διδασκαλία αποδείχτηκε δύσκολη, η Μόλι συχνά πετούσε για οποιαδήποτε παράβαση, αλλά ακόμα και εδώ αποδείχθηκε ότι ήταν αδύνατο να ξοδέψεις πολύ χρόνο στα μαθήματα. Το ηφαίστειο ξύπνησε από τον απόηχο της μαγείας της Μόλι, από το ίδιο το χτύπημα που χρησιμοποίησε για να σώσει το καταδικασμένο «βαρβάρο» νοσοκομείο. Όλοι οι μάγοι των Rooskies, έχοντας εγκαταλείψει την επιχείρησή τους, συγκεντρώθηκαν κοντά στο Μαύρο Βουνό για να αντιμετωπίσουν τη μαινόμενη υπόγεια φωτιά.

Κατά τη διάρκεια της τελετής, με μεγάλες προσπάθειες, η Μόλι κατάφερε να κλειδώσει τις δυνάμεις τους σε μια αλυσίδα. Το ηφαίστειο ειρήνευσε, αλλά η Λαίδη Γέροντα τραυματίστηκε σοβαρά ενώ προστάτευε τον μαθητή της από άγνωστες «σκιές», έναν νέο και ακατανόητο εχθρό.

Μετά από αυτό, η Molly, μαζί με τον Vseslav και την Tansha, πήγε στο μέτωπο. Κατάφερε να σταματήσει την ανακάλυψη των τεθωρακισμένων δυνάμεων του Βασιλείου χρησιμοποιώντας μαγεία, μετά την οποία ο στρατός της Αυτού Μεγαλειότητας άρχισε να υποχωρεί πίσω στο πέρασμα.

Θεωρώντας το καθήκον της εκπληρωμένο, η Μόλι Μπλάκγουοτερ επέστρεψε στο σπίτι - ο ίδιος ο Βέσσελαβ και η αδερφή του την είδαν στο Nord-York.

Ωστόσο, το σπίτι της Μόλυ δέχθηκε ενέδρα από το Ειδικό Τμήμα.

Το κορίτσι συνελήφθη.

Πρόλογος
Λυκάνθρωποι στη Βόρεια Υόρκη

Εδώ όλα είναι ξένα και μυρίζουν άλλου. Εδώ το χιόνι είναι βρώμικο και μετατρέπεται σε κολλώδες χυλό ανακατεμένο με καμένο χυλό στο έδαφος ντυμένο με πέτρα. Εδώ, χοντρές σωλήνες φιδίζουν, κλαδιά, υψώνονται, ξεπροβάλλουν κάτω από τα πόδια με τους σκελετούς των νεκρών δέντρων. Εδώ, ο ατμός σφυρίζει με μίσος, ξεσπώντας κάτω από τις βαλβίδες.

Εδώ κυριαρχούν το Iron and Steam.

Εδώ απογοητεύστε και μάτια, και άρωμα. Τα ένστικτα που βοηθούν στο δάσος μπορεί να είναι καταστροφικά εδώ.

Ο αδελφός και η αδερφή πάγωσαν στην άκρη του δάσους, αν και ξένος, αν και υπό την εξουσία του Στέμματος, αλλά ακόμα ένα δάσος που δεν ξέχασε ποιον σκέπασε με τα κλαδιά του πολύ πριν εγκατασταθούν εδώ οι υπήκοοι της Αυτής Μεγαλειότητας.

Ο λύκος και η αρκούδα ενώθηκαν στο πυκνό χαμόκλαδο. Οι ουρανοί ήταν σπαρμένοι με αργά χιόνια, ο χειμώνας δεν σκέφτηκε καν να αποσυρθεί. Μπροστά τους, το Nord-York έλαμπε με τις ωχρές φωτιές των λαμπτήρων αερίου, τα αιχμηρά μάτια των λυκανθρώπων έβγαζαν ένα δαχτυλίδι από ατμομηχανές στα περίχωρα, όπου εργάτες που είχαν οργώσει μια μεγάλη βάρδια ξεφόρτωναν από τα αυτοκίνητα.

Δεν έφυγαν. Δεν έφυγαν και δεν άλλαξαν πλευρά, κρυμμένοι σιωπηλά κάτω από τις κουρτίνες του χιονιού, σαν να περίμεναν κάποιο σήμα που ήξεραν μόνοι τους.

Ο λύκος πάγωσε ακίνητος, σκύβοντας στο έδαφος, το χιόνι σκόνησε το δέρμα, μετατρέποντας τον λυκάνθρωπο σε αόρατο. Αν περπατήσετε δύο βήματα, δεν θα παρατηρήσετε τίποτα.

Η αρκούδα, αντίθετα, μέτρησε ανήσυχα το ξέφωτο με ένα απαλό συρτό, τώρα μπροστά και μετά πίσω. Κάθε τόσο κοίταζε έξω μέσα από ένα κενό στα χαμόκλαδα, εκεί που σκοτείνιαζαν οι θλιβερές πολυώροφες μάζες των απομακρυσμένων σπιτιών, κοίταζε τριγύρω τα κιτρινισμένα παράθυρα, όπου ένα ένα τα φώτα άναβαν.

Η Τάνσα κοίταξε τον αδερφό της, αλλά έμεινε σιωπηλή.

Οι λυκάνθρωποι περίμεναν.

Και, παρόλο που ήταν η αρκούδα που κοιτούσε όλη την ώρα τα χωράφια που χώριζαν την άκρη του δάσους από τα περίχωρα της πόλης, ήταν η πρώτη που πήδηξε στα πόδια του Λύκου.

Καθυστέρησε για μια στιγμή, πάγωσε, σηκώθηκε όλος και σαν να ετοιμαζόταν να πετάξει την Αρκούδα.

Από τα απομακρυσμένα σπίτια του Nord-York, που δεν ήταν καθόλου αντιληπτά στο πλησιέστερο λυκόφως ανάμεσα στο χιόνι που έπεφτε, βιάστηκε, όρμησε, έτρεξε, χωρίς να γλυτώσει ένα πολυτελές χνουδωτό γούνινο παλτό, μια μεγάλη λευκή και ελαφάκι γάτα.

Η Τάνσα ξεγύμνωσε τα δόντια της, γρύλισε πνιχτά, τα μάτια της Βόλκα έλαμψαν. Η αρκούδα έσκυψε το κεφάλι της, ένα θυμωμένο γρύλισμα ξέφυγε από το στόμα της.

Η γάτα φαινόταν να ξέρει ακριβώς πού να τρέξει. Δεν επιβράδυνε, δεν κοίταξε τριγύρω, όρμησε βιαστικά και προς τον μοναδικό οδηγημένο στόχο της.

Οι λυκάνθρωποι τη συνάντησαν στην άκρη του δάσους. Η γάτα πάγωσε απότομα όταν τους είδε, μετά από μια στιγμή - το ίδιο απότομα νιαούρισε. Στριφογύρισε στη θέση της, σαν να την παρότρυνε να την ακολουθήσει. Νιαούρισε ξανά, μακρόσυρτη και λυπημένη, σαν να έκλαιγε.

Η Τάνσα κούμπωσε με μανία τα δόντια της. Η αρκούδα γρύλισε, κούνησε το πόδι της με νύχια - μακριές γρατσουνιές έμειναν στον κορμό του πλησιέστερου πεύκου.

Η γάτα για άλλη μια φορά γύρισε στη θέση της, έκανε μερικά βήματα στην άκρη του δάσους. Σταμάτησε, γύρισε, κοίταξε τους λυκάνθρωπους με απορία.

Εκείνοι, με τη σειρά τους, αντάλλαξαν ματιές και η Αρκούδα ήταν η πρώτη που βγήκε αποφασιστικά στα ανοιχτά.

Προς τα περίχωρα της Βόρειας Υόρκης, έκαναν τον δρόμο τους σχεδόν σέρνοντας, μέσα από κάποιο είδος χαντάκια και χαντάκια, μέχρι που κάτω από τα πόδια μιας γάτας, μιας αρκούδας και ενός λύκου, υπήρχε υγρό πεζοδρόμιο.

Η βραδιά έχει ήδη μπει στα δικά της. Οι λυκάνθρωποι και η γάτα σταμάτησαν στο πίσω μέρος ενός ψηλού πλινθόκτιστου σπιτιού, άσχημου και με στενά παράθυρα, με μια πρόσοψη πλεγμένη με σωλήνες ατμού και σιδερένια σιδεράκια από πυροσβεστικές διαφυγές. Μαζεύτηκαν και οι τρεις στην πιο σκοτεινή γωνία.

Η γάτα, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, βγήκε στη μέση της αυλής. Μερικοί γκρίζοι αρουραίοι σφύριξαν από τα σκουπίδια, αλλά ο Ντι δεν έδωσε σημασία στα πλάσματα με γυμνή ουρά. Κοίταξε γύρω της, νιαούριζε, σαν να έδινε καλό.

Στη σκοτεινή γωνιά όπου κρύβονταν οι λυκάνθρωποι, μια πυκνή, αδιαπέραστη ομίχλη πύκνωσε για μια στιγμή. Και μετά βγήκαν από αυτό δύο άνθρωποι - ένα δυνατό, ψηλό έφηβο αγόρι, με πλάτος των ώμων που δεν ήταν κατώτερο από έναν ενήλικα, και ένα λεπτό ψηλό κορίτσι με τα μαλλιά της προσεκτικά κουμπωμένα κάτω από ένα καπέλο.

Φορούσαν τα συνηθισμένα ρούχα των αστικών κατώτερων τάξεων της Βόρειας Υόρκης. Μακριά παλτό, μπότες και γούνινα χαμηλά παπούτσια, το κορίτσι είχε μια μούφα κρεμασμένη στο λαιμό της, το αγόρι έκρυψε τις φαρδιές του παλάμες στις τσέπες του.

Η Γάτα Ντι τους κοίταξε πάνω-κάτω επικριτικά, νιαούριζε επιδοκιμαστικά.

Η Τάνσα έριξε μια σύντομη ματιά στον αδερφό της, τον άγγιξε ελαφρά στον ώμο και οι δύο κινήθηκαν προς το δαχτυλίδι της ατμομηχανής. Η γάτα κουλουριάστηκε αμέσως στην αγκαλιά της Αρκούδας. Υπήρχε αρκετός χώρος στο φαρδύ στήθος του.

Αγνοήθηκαν. Ο εργαζόμενος μόλις είχε περάσει, οι τελευταίοι αργοπορημένοι ξεφόρτωναν. Οι κουρασμένοι κάτοικοι των προαστίων της Βόρειας Υόρκης βιάζονταν να φτάσουν στα διαμερίσματα, τα δωμάτια και τις γωνιές τους, να γυρίσουν τις βρύσες των θερμοσιφώνων για να διώξουν, έστω για λίγο, το κολλώδες και υγρό κρύο που έμοιαζε να διαπερνούσε σωστά. μέχρι τον πυρήνα των οστών.

Έχοντας πάρει συνετά μαζί του στο δρόμο, τα ρούχα κάποιου άλλου, που κουβαλούσε η Αρκούδα στις τσάντες του όλο αυτό το διάστημα, τους επέτρεψαν να διαλυθούν στην υγρή πόλη. Ο αδερφός και η αδερφή δεν επιβιβάστηκαν ποτέ στο βαπόρι. Αυλές και σοκάκια σκουπιδιών, περνώντας από «δρόμο» σε «δρόμο» και πίσω, αλλάζοντας δρόμους, σιγά σιγά εμβάθυναν στην πόλη, μιμούμενοι προσεκτικά σε όλα τους κατοίκους της. Βοήθησε πολύ το γεγονός ότι στη Βόρεια Υόρκη οι κάτοικοι κάλυπταν το κάτω μέρος του προσώπου τους με μια μάσκα ή ένα κασκόλ από την αιώνια καύση του άνθρακα, οπότε σχεδόν κανείς δεν μπορούσε να αναγνωρίσει σε αυτούς τους κατοίκους των εδαφών πέρα ​​από το Carn Dred.

Ωστόσο, όσο πιο μακριά πήγαιναν από τα περίχωρα, τόσο πιο συχνά τους κοιτούσαν οι μπόμπιρες της περιπολίας. Ο αδερφός και η αδερφή είναι προφανώς κακοντυμένοι, αλλά κατευθύνονται προς τις πλούσιες, ευημερούσες, ευγενείς περιοχές της Βόρειας Υόρκης ... απλά κοιτάξτε, ένας από τους αστυνομικούς θα μπορούσε να είναι σε εγρήγορση.

Και ο Vseslav αποφάσισε τελικά να μην το ρισκάρει.

Κάθισε οκλαδόν δίπλα στη σιδερένια καταπακτή, κάτι τσίμπησε για λίγο και το βαρύ κάλυμμα κύλησε στο πλάι. Τα αδέρφια γλίστρησαν αθόρυβα κάτω από τα σκουριασμένα, ταλαντευόμενα στηρίγματα, κλείνοντας προσεκτικά το στόμιο του υπονόμου καλά πίσω τους.

Η δυσωδία χτύπησε τη μύτη της, προκαλώντας την Tansha να σφυρίζει και να βρίζει με υποτονικό τόνο. Ο Βέσσελαβ έμεινε σιωπηλός, προχώρησε γρήγορα, σαν να ήξερε ακριβώς πού έπρεπε να πάνε. Το τούνελ διχάθηκε, άλλοι χύθηκαν μέσα του, βροχερά ρυάκια λυμάτων όρμησαν στον άτυχο Myor, αλλά οι λυκάνθρωποι προσπάθησαν να μην δώσουν σημασία σε τίποτα. Περπατούσαν σιωπηλά και γρήγορα, η Νταϊάνα μερικές φορές έβγαζε το μουστάκι ρύγχος της πίσω από το στήθος της Αρκούδας και αμέσως κρυβόταν πίσω.

Ο Βέσσελαβ περπάτησε με την ίδια αυτοπεποίθηση όπως τη μέρα που οδήγησε τη Μόλι μέσα από υπόγειους διαδρόμους στο καϊκι του Ηρακλή. Τέλος πάντων, πρώτα.

Η Τάνσα συνοφρυώθηκε όλο και περισσότερο με κάθε βήμα. Μερικές φορές σταματούσε, μύριζε εντελώς σαν λύκος. Μετά άγγιξε το μανίκι του αδελφού της. Κούνησε σιωπηλά το κεφάλι της, δείχνοντας ένα χαμηλό και σκοτεινό πλάγιο πέρασμα.

Πάγωσε και η αρκούδα, ρουφώντας αέρα με θόρυβο. Κούνησε το κεφάλι του και είπε κάτι ήσυχα και ερωτηματικά με έναν βραχνό, μόλις ακουστό ψίθυρο.

Η αδελφή Βσεσλάβα ανασήκωσε τους ώμους της. Και οι δύο στάθηκαν κοντά στην καμάρα και άκουγαν.

Η Τάνσα έκανε μια κίνηση, σαν να επρόκειτο να κάνει τα ίδια «δάχτυλα με τον αγκώνα-παλάμη», αλλά η Αρκούδα την άρπαξε από τον πήχη, λένε, σταμάτα, πού;

Αλλά σιγά σιγά, φαίνεται, αυτό που τους ανησύχησε γινόταν όλο και λιγότερο αισθητό. Και τελικά εξαφανίστηκε τελείως, έμεινε κάπου εκεί, πίσω από τις σκοτεινές καμάρες, σαν ένα κοιμισμένο ζώο που δεν ξύπνησε ποτέ σε μια μυστική φωλιά.

Η Tansha, σταματώντας για τελευταία φορά, κούνησε το κεφάλι της αργά και επικριτικά, σαν να ήθελε να πει: «Πώς είσαι έτσι;»

Η αρκούδα ανασήκωσε ελαφρά τους ώμους. Όπως, "κατάφερε, έτσι δεν είναι;".

Τελικά, μετά από ένα μακρύ ταξίδι που διήρκεσε περισσότερο από μία ώρα, ο Vseslav και η Tansha σταμάτησαν. Μέχρι τότε, περπατούσαν στο απόλυτο σκοτάδι, χωρίς να σκοντάφτουν ούτε καν επιβραδύνοντας. και τώρα σηκωθείτε. Ένα φως γεννήθηκε στο χέρι του αγοριού, ζεστό και κιτρινωπό, σαν πικραλίδα το καλοκαίρι.

Με μαύρα γράμματα, η ξεθωριασμένη επιγραφή στο τσιμέντο έγραφε:

Ευχάριστος δρόμος.

Οι λυκάνθρωποι πάγωσαν. Η Ντι έγειρε πάλι έξω, γουργουρίζοντας.

Ο Vseslav κινήθηκε αργά κατά μήκος της απερχόμενης πλευρικής σήραγγας, όπου έπρεπε ήδη να κάνει το δρόμο του, σκύβοντας σε τρεις θανάτους.

Η Tansha είναι πίσω του.

Βγήκαν στην επιφάνεια όταν η νύχτα κυριάρχησε ήδη στο Nord-York.

Η άνοιξη έπρεπε από καιρό να βάλει φωτιά στο χιόνι, να λιώσει τις χιονοστιβάδες που συσσωρεύτηκαν τον μακρύ χειμώνα, αλλά φαινόταν ότι οι χιονοθύελλες και οι χιονοθύελλες αποφάσισαν να μείνουν στην πόλη φέτος μέχρι το επόμενο φθινόπωρο.

Το σκουριασμένο καπάκι δεν ενέδωσε αμέσως, παρ' όλη τη δύναμη της πτώσης. Αδερφός και αδελφή βρέθηκαν σε αδιέξοδο, στριμωγμένοι ανάμεσα σε βρώμικους τοίχους από τούβλα. ο ατμός σφύριξε θυμωμένος και αραιά πάνω από τα κεφάλια τους, ξέφευγε κάτω από ένα απρόσεκτα εφαρμοσμένο λεπτό μπάλωμα.

Οι λυκάνθρωποι βγήκαν στο δρόμο.

Φυσικά, εδώ στην Pleasant Street υπήρχαν πολλά περισσότερα φανάρια και έκαιγαν πολύ πιο φωτεινά. παρά το αργά το βράδυ, τα παράθυρα των παμπ και των κλαμπ έλαμπαν, οι μηχανές κινούνταν αργά.

Ο Vseslav και η Tansha πήγαν στο σπίτι νούμερο 14, η αδερφή κράτησε τον αδερφό της από το χέρι. Τους κοίταξαν, έπρεπε να βιαστούν.

... Κοντά στο σπίτι του αξιοσέβαστου γιατρού Τζον Κάσπερ Μπλάκγουοτερ, υπήρχαν ήδη τέσσερις μηχανές με κόκκινες-άσπρες-μαύρες πρίζες. Το Ειδικό Τμήμα δεν τσάκωσε σε ανθρώπους.

Τα παράθυρα του σπιτιού είναι έντονα φωτισμένα. Οι πόρτες είναι ορθάνοιχτες. Ανήσυχοι άνθρωποι με στολή τρέχουν πέρα ​​δώθε, αρκετά μπουλντόγκ με λουριά και με αιχμηρά κολάρα γαβγίζουν πνιχτά.

Ο Βέσσελαβ τράβηξε την αδερφή του από το χέρι, πέρασαν γρήγορα στην άλλη πλευρά του δρόμου. Τα σκυλιά ήταν σε εγρήγορση, μύριζαν θορυβώδη, αλλά οι χειριστές τους ήταν πολύ πρόθυμοι για άλλα πράγματα.

Από τις ανοιχτές πόρτες ένας ένας οδηγήθηκαν έξω οι Μόλυ. Ένας αδελφός που κλαίει, δεν καταλαβαίνει. Χλωμή σαν θάνατος, συγκλονιστική γκουβερνάντα Τζέσικα, που συνέχιζε να προσπαθεί να μουρμουρίσει κάτι με άτακτα χείλη. Ζοφερή και ζοφερή, αλλά κοιτώντας άμεσα και σταθερά, Φάνι. Μπερδεμένος ο γιατρός Τζον Κάσπερ, προσπαθώντας να μιλήσει σε έναν αγέρωχο αξιωματικό του Τμήματος με τρία σεβρόν.

Η μητέρα της Μόλι σύρθηκε τελευταία. Η κυρία Άννα Νικόλ Μπλάκγουοτερ τρεκλίστηκε, δύο αξιωματικοί του τμήματος την κράτησαν εκατέρωθεν. ένα από τα μάγουλά της έφερε το κόκκινο αποτύπωμα του χεριού κάποιου άλλου - κάποιος την είχε χαστουκίσει στο πρόσωπο.

Όλοι τους είχαν μπει χωρίς τελετή σε μηχανές, με τις πόρτες να έκλεισαν με ένα χτύπημα. Καπνός έβγαινε από τις καμινάδες και τα αυτοκίνητα κινούνταν αργά, σφύριγμα και ατμό. Στο ανοιχτό, ξεφτιλισμένο σπίτι υπήρχε ένας φύλακας - τρεις αστυνομικοί και ένας φουσκωμένος, αγέρωχος, σαν γαλοπούλα, αξιωματικός του τμήματος, που αμέσως άρχισε να δίνει τη μια διαταγή μετά την άλλη στους φοβισμένους μπαμπάδες.

Ο Vseslav και η Tansha πέρασαν, στραβοκοιτάζοντας όπως άλλοι θεατές, αλλά χωρίς να σταματήσουν.

Υπήρχε μια παράξενη έκφραση στο πρόσωπο του Μπαρ. Έμοιαζε να είναι πετρωμένος, κοιτώντας ευθεία, αλλά δεν υπήρχε αμφιβολία ότι τώρα βλέπει πολύ περισσότερα από όσα θα μπορούσε να σκεφτεί.

Η Tansha κρατούσε το μπράτσο του αδερφού της, κουνώντας ζωηρά τον άλλο - ένα κορίτσι που πήγε σε ένα επιτυχημένο ραντεβού. Γύρισε απρόσεκτα το κεφάλι της και μάλιστα κάτι σφύριξε.

Τι της κόστισε, θα έλεγε αμέσως ο Γέροντας, αν δεν έλεγε ψέματα, όλη πληγωμένη, στο σπίτι της πολύ πιο πέρα ​​από τον Καρν Ντρεντ.

Το ζευγάρι πέρασε από το σπίτι των Bluewaters ανηφορίζοντας την Pleasant Street. Ο Vseslav προφανώς ήξερε τι να κάνει και πού να πάει. Η Τάνσα δεν έκανε ερωτήσεις, κοίταξε επίμονα και προσεκτικά τριγύρω, και δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ο Βόλκα θυμόταν σταθερά κάθε στροφή, κάθε στενό, κάθε αδιέξοδο και κάθε καταπακτή στο δρόμο τους.

Ο Pleasant Street τελείωνε, ρέοντας σε μια ευρύχωρη πλατεία με έναν καθεδρικό ναό και έναν μικρό κήπο μπροστά της. Το βράδυ γινόταν όλο και πιο πυκνό, υπήρχαν όλο και λιγότεροι άνθρωποι στους δρόμους, αλλά υπήρχαν περισσότεροι αστυνομικοί. Σύντομα ένα κακοντυμένο ζευγάρι θα νιώθει αρκετά άβολα εδώ.

Αλλά ο Vseslav δεν το περίμενε αυτό. Έβγαλε ξαφνικά την πλατεία σε ένα μικρό δρομάκι -καθαρό, ήσυχο και τακτοποιημένο, με πανάκριβα στιβαρά αρχοντικά και στις δύο πλευρές, με μερικά καφενεία ακόμα ανοιχτά- και χτύπησε αποφασιστικά μια από τις πόρτες.

Τρεις φορές. Παύση. Εις διπλούν. Παύση. Τρεις πάλι.

Λόγω των ερμητικά κλειστών κουρτινών, ούτε μια αχτίδα φωτός δεν έσπασε και για αρκετή ώρα κανείς δεν απάντησε στο χτύπημα του Vseslav.

Η Τάνσα μάλιστα συνοφρυώθηκε και έριξε μια ματιά στη γειτονική στέγη... αλλά μετά η πόρτα έτρεμε τελικά, η μια κλειδαριά χτύπησε και μετά μια άλλη, ένα μπουλόνι σφύριξε σε καλά λαδωμένους μεντεσέδες και το φύλλο άνοιξε.

Η Γάτα Ντι πήδηξε απαλά από τα χέρια του Βέσσελαβ και αμέσως εξαφανίστηκε στο σκοτάδι.

Κρατώντας ένα θαμπό κερί σε ένα σαρκώδες, μεγάλο, αλλά τρέμουλο χέρι, στο κατώφλι του σπιτιού στεκόταν ένας ευγενής κύριος με μια τυλιγμένη μπροκάρ ρόμπα που ταίριαζε με μια εντυπωσιακή κοιλιά. χοντρές φαβορίτες κυλούσαν από τα φουσκωμένα μάγουλά του μέχρι το πηγούνι του και τα μικρά μάτια κοίταζαν προσεχτικά κάτω από τα θαμνώδη φρύδια. Τα μάγουλα του κυρίου ήταν κόκκινα, τα δόντια του κίτρινα από τον καπνό. Ήταν ξεκάθαρα ανήσυχος, χαμηλωμένος δεξί χέριτο πλούσιο φινιρισμένο περίστροφο έτρεμε κατά μήκος της κάννης.

«Κύριε Πίτγουικ», είπε ο Βέσεσλαβ χαμηλόφωνα, κοιτώντας τον κατευθείαν στα μάτια. – Πρέπει… πρέπει να έρθουμε.

- Έλα μέσα, γρήγορα, γρήγορα! σφύριξε ο εν λόγω κύριος, χτυπώντας βιαστικά την πόρτα πίσω τους. Τι νομίζεις, είσαι τελείως τρελός; Ξέρεις καν τι ρισκάρεις; Αν είχαν στείλει το μήνυμα με τον συνηθισμένο τρόπο, θα είχα έρθει μόνος μου...

Ο ιδρώτας κύλησε στους κροτάφους του.

- Έλα μέσα, αμέσως!

Παραλίγο να παρασύρει τον αδερφό και την αδερφή του μέσα.

«Κύριε Πίτγουικ, λυπάμαι, αλλά οι περιστάσεις δεν μας άφησαν άλλη επιλογή», ​​αναστέναξε η Τάνσα. «Μην ανησυχείς, είσαι απόλυτα ασφαλής. Κανείς δεν μας ακολούθησε, το εγγυώμαι.

«Η ασφάλειά μου είναι η ασφάλειά μου, ένας κύριος ρισκάρει και δεν απαιτεί να είναι ασφαλής όταν το κάνει», γέλασε ο κύριος Πίτγουικ. – Το έχω πει πολλές φορές – εσύ ο ίδιος μπορείς να συλληφθείς εδώ!.. – Κούνησε το κεφάλι του.

«Θα… θα θέλαμε…» Η Τάνσα φαινόταν να δυσκολεύεται να βρει λέξεις, «θα θέλαμε να σου δώσουμε το φίλτρο. Και ... και ανταμοιβές για πολύτιμες πληροφορίες. Κρατάμε πάντα τον λόγο μας.

«Περίμενε, υπομονή, το ξέρω ήδη», μουρμούρισε ο κύριος Πίτγουικ. Ακόμη και εις βάρος σας. Το φάρμακο, δεν θα το κρύψω, είναι καλό, είναι πολύ καλό ...

«Αμοιβή επίσης, κύριε Πίτγουικ.

- Φε! ο ιδιοκτήτης το κουνούσε. «Έχω ήδη αρκετές γκινιές και τα χρήματά σας, ξέρετε, πηγαίνουν σε αξιόλογους σκοπούς. Ωστόσο, δεν έχει πια σημασία. Σε παρακαλώ, μπες, μπες μέσα! Εγώ, χε, άφησε τον υπηρέτη να φύγει. Πολύ, πολύ επιτυχημένη. Τοποθέτησε το κηροπήγιο σε μια τεράστια συρταριέρα και έτριψε τα τριχωτά του χέρια. «Βγάλε τα φρικτά σου παλτά!» Δεσποινίς Tansha, όπως είδα, είστε προικισμένη με λεπτό γούστο, γιατί επιλέγετε τέτοια φρίκη για τις βόλτες σας στο Nord-York; Σε αυτό, μεταξύ άλλων, είναι επίσης επικίνδυνο να περπατάμε στις γειτονιές μας!

Η Τάνσα κούνησε τον λεπτό της ώμο με αξιοπρέπεια.

«Ήταν απαραίτητο, κύριε Πίτγουικ.

«Λοιπόν, αν το χρειάζεσαι, τότε το χρειάζεσαι», συνειδητοποίησε ο χοντρός. - Ελα έλα! Κύριε Vseslav; Pro-ho-dee-te!

Η αρκούδα συνοφρυώθηκε, τινάχτηκε, πετώντας τον λήθαργο.

Πίσω από έναν πλούσιο διάδρομο με σκούρα σκαλιστά πάνελ βελανιδιάς στους τοίχους, ένα σαλόνι άνοιξε με ένα άνετο τζάκι που τρίζει. Υπήρχαν τεράστια παιδικά καρεκλάκια με ριγέ ταπετσαρία. Ανάμεσα στα παράθυρα σκαρφαλωμένος ένας καναπές με ένα χαμηλό τραπεζάκι. πίδακες αερίου έκαιγαν κατά μήκος των τοίχων, δίνοντας ένα έντονο λευκό φως.

Γενικά, όχι, δεν χρειάζεται να το ξέρετε, κύριε Πίτγουικ. Όχι επειδή δεν σας εμπιστευόμαστε, αλλά επειδή νοιαζόμαστε για την ασφάλειά σας. Τώρα όμως είναι μια ειδική περίπτωση. Ίσως σου πω περισσότερα. Κανείς δεν ξέρει πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα. Αλλά έχεις δίκιο, το Ειδικό Τμήμα έχει συλλάβει ένα άτομο που είναι... πολύτιμο για εμάς. Μη βιάζεστε να ρωτήσετε γι' αυτόν, κύριε Πίτγουικ, η πολλή γνώση είναι επικίνδυνο πράγμα αυτές τις μέρες.

Θεέ μου, δεσποινίς Τάνσα, - ο χοντρός σήκωσε τα χέρια του, - μπορεί να νομίζεις ότι έφυγες από την καλύτερη πανσιόν της πρωτεύουσας! Μαλώνετε καθόλου όπως... - Έσπασε.

Όχι σαν βάρβαρος; Ο Λύκος χαμογέλασε.

Δεν εννοούσα αυτό, - μουρμούρισε ο ιδιοκτήτης, χαμηλώνοντας τα μάτια του.

Δεν πειράζει, κύριε Πίτγουικ. Φτάνει να ακούσεις και να μας πεις που μπορούμε να βρούμε ποιον... ποιον ψάχνουμε. Αυτός είναι ένας πολύ σημαντικός κρατούμενος για το Τμήμα. Και καλύτερα πηγαίνετε να βάλετε περισσότερο βραστό νερό, το ελιξήρι σας πρέπει να ανακινηθεί καλά και να αραιωθεί στη σωστή αναλογία ...

Καταλαβαίνω, δεσποινίς, και θα το αντιμετωπίσω αμέσως. Θα πάω... πιθανότατα στο Cannon Club. Ή στο Powder Barit. Γεγονός είναι, δεσποινίς Τάνσα, ότι ο επικεφαλής του Τμήματος, τον οποίο γνωρίζουμε εμείς, οι κύριοι της Βόρειας Υόρκης, είναι μόνο το ορατό μέρος του παγόβουνου. Άλλωστε, είχα ήδη την τιμή να αναφέρω στα μηνύματά μου ότι η αόρατη ηγεσία τους είναι πολύ πιο τρομερή και επικίνδυνη. Δεν φοράει κόκκινο-άσπρο-μαύρο ροζέτες, δεν φοράει αυτή την ηλίθια στολή, αλλά κυβερνά τα πάντα. Αυτό, δυστυχώς, είναι το όριο όσων γνωρίζω, και περαιτέρω ερωτήσεις συνδέονται ...

Με περιττό κίνδυνο, κύριε Πίτγουικ. Καταλαβαίνουμε. Ακόμα δεν έχεις καθαρίσει τις γκίνιες σου.

Γουινέα ... - γκρίνιαξε δυσαρεστημένος ο χοντρός. «Αρκετά για τις γκινές, δεσποινίς Τάνσα. Αντιμετωπίστε τους, δεν πάνε πουθενά. Αυτό είναι, ας το κάνουμε. Εσύ μείνε εδώ. Επάνω στο γραφείο. Υπάρχει ένα πίσω δωμάτιο... καλά, ξέρεις. Ξεκουράσου. Θα ασχοληθώ με τους υπηρέτες. Περιμένετε μια ή δύο μέρες. Αύριο το βράδυ θα επισκεφθώ το Gun Club. Θα μάθω τι μπορώ. Και ελπίζω ότι αύριο θα μπορέσετε να ... αρχίσετε να ενεργείτε.

Το χαμόγελο στο κοκκινωπό πρόσωπο του κ. Πίτγουικ δεν υποσχόταν τίποτα καλό εναντίον εκείνων εναντίον των οποίων αναμένονταν αυτές οι «ενέργειες» των Τάνσα και Βέσσελαβ.

Δεχόμαστε την προσφορά σας, κύριε Πίτγουικ. Και σας ευχαριστώ για αυτό.

Α, τίποτα, δεσποινίς Τάνσα, - αναστέναξε ο ιδιοκτήτης του σπιτιού. - Καταλαβαίνω. Σώζετε έναν δικό σας που είναι εξαιρετικά σημαντικός για εσάς. Ωστόσο, θα γλίτωνες ακόμα και τους ασήμαντους - οι Rooskies δεν εγκαταλείπουν τους δικούς τους, όπως διαβεβαιώνει κάθε αξιωματικός του Ορεινού Σώματος. Θα προσπαθήσω. Θα προσπαθήσω το συντομότερο. Και οι γκίνιες... Σας υπόσχομαι, δεσποινίς Τάνσα, θα κάνουν μια καλή πράξη, θα το φροντίσω.

Μέρος πρώτο

Dungeons of Nord-York

Ονομα! χτύπησε το σωλήνα ομιλίας στο αυτί της, έτσι ώστε η Μόλι Μπλάκγουοτερ τσακίστηκε άθελά της. - Όνομα, μάγισσα!

Mollinair Evergreen Blackwater», είπε μέσα από ένα άλλο επιστόμιο που είχε ωθηθεί μέχρι τα χείλη της.

Δεν υπήρχε τίποτα ζωντανό εδώ, όλα τέθηκαν σε κίνηση από τον ατμό. Και εκείνη, η Μόλι, ολομόναχη, ήταν αλυσοδεμένη σε ένα σκληρό περιστρεφόμενο σκαμνί: ούτε γύρισε ούτε κουνούσε τους ώμους της, και τα ατσάλινα βραχιόλια με χειροπέδες πονούσαν τους καρπούς της. Γύρω - οι τοίχοι ενός θωρακισμένου γυαλιού, κάπου ψηλά πάνω από το κεφάλι σας - στενές πολεμίστρες. Τυφλωτικοί προβολείς λάμπουν, με δύναμη σχεδόν σαν σε φάρο. Και, ροχαλίζοντας με ατμό, σαν δύο μεταλλικά φίδια, οι σωλήνες ομιλίας κινούνται πέρα ​​δώθε. Γιατί χρειάζονται αυτή τη συνεχή κίνηση, η Μόλι δεν μπορούσε να καταλάβει. Άλλωστε, αρκεί να τα προσαρμόσετε μια φορά για κάθε κρατούμενο ...

Τόπος κατοικίας!

14 Pleasant Street, Βόρεια Υόρκη. Δεν επανέλαβε κουρασμένα περιττά λόγια σε κανέναν. Γιατί το ρωτούν αυτό αν τα ξέρουν ήδη όλα τέλεια;

Κατοχή!

Μαθητής ιδιωτικού σχολείου της πέμπτης τάξης της κυρίας Lindgrove.

Ονομάστε τους γονείς σας!

Η Μόλι υπάκουσε.

Οι πιο στενοί συγγενείς μητρική γραμμή!.. Οι πατρικοί συγγενείς!.. Ο τόπος διαμονής τους!.. Επάγγελμα!..

Οι ερωτήσεις ακολουθούσαν η μία μετά την άλλη.

απάντησε η Μόλι. Μηχανική, ανέκφραστη φωνή. Όλα αυτά δεν είχαν πια σημασία. Το Ειδικό Τμήμα ήξερε, φυσικά, τα πάντα -τόσο για τους γονείς της όσο και για όλους τους συγγενείς της, όπου κι αν ζούσε εντός του Βασιλείου- ή της Αυτοκρατορίας. Θέλουν κάτι άλλο από αυτήν, αλλά τι;

Δεν ήξερε. Και η μαγεία δεν μπορούσε να βοηθήσει, γιατί φαινόταν ότι είχε φύγει τελείως, φαινόταν ότι είχε πεθάνει. Τα δάχτυλα του αγκώνα-παλάμης δεν λειτουργούσαν πια. Η ζεστασιά δεν ξέφευγε μέχρι τις άκρες των νυχιών και η φωτιά δεν ξέφυγε από τα χέρια της, λες και η Μόλι έγινε ξαφνικά το πιο συνηθισμένο, πιο συνηθισμένο κορίτσι σε όλη τη Βόρεια Υόρκη.

Σιωπή. Σταμάτησαν να τη ρωτούν. Με ένα σφύριγμα, και οι δύο σωλήνες ομιλίας μετακινήθηκαν προς τα πίσω. Η Μόλι καθόταν κοιτώντας ευθεία μπροστά και προσπάθησε να μη σκεφτεί τίποτα. Δεν είναι σχεδόν τίποτα, και αυτό είναι. Βγάλτο από το μυαλό σου για να μην μείνει τίποτα. Για να μην τσιρίζει με αφόρητη φρίκη και μόνο στη σκέψη του τι μοίρα τώρα την περιμένει. Είναι πολύ εύκολο να το πεις, αλλά δοκίμασέ το!

Τα κατάφερε όμως. Και όχι ότι η Μόλι προσπάθησε κατά κάποιον τρόπο με έναν ιδιαίτερο τρόπο. Όχι, απλά κοίταξε το γκρι τσιμέντο του γυαλιού γύρω της, τα σιδερένια στηρίγματα που πήγαιναν κάπου κάτω από το ταβάνι, προς τις καταπακτές. Αυτό αποδείχθηκε αρκετό.

Δεσποινίς Mollinair, - μίλησε ξαφνικά μια νέα φωνή, γυναικεία. Αυστηρός, αλλά ... ήρεμος. Κάτι σαν τη φωνή της κυρίας Αρχηγού Μπόατσουέιν Μπάρμπαρα Γουάλας. - Δεσποινίς Μολλινέρ, έχετε την ευκαιρία να αλλάξετε τη μοίρα σας.

Η φωνή ακούστηκε, αλλά η Μόλι δεν κουνήθηκε καν. Υπήρχε ένα κενό μέσα, τεράστιο, ανοιχτό. Η Μόλι δεν μπορούσε να φανταστεί ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε καν να συμβεί. Και αυτή, αυτό το κενό, την απασχολούσε τώρα περισσότερο από όλες και όλες τις φωνές.

Η μαγεία ήταν πάντα μαζί της, τώρα το ήξερε. Πάντα, πάντα, μόνο αυτή δεν πρόσεχε πώς δεν παρατηρείς τον χτύπο της καρδιάς ή την αναπνοή.

Πάντα ήταν, αλλά τώρα έχει φύγει. Μάλλον υπερέντασε τον εαυτό της - εκεί, στο χωράφι κοντά στο Mstislavl, συνθλίβοντας τους θωρακισμένους γίγαντες του Βασιλείου ...

Δεσποινίς Mollinair! επανέλαβε η γυναικεία φωνή πιο επίμονα. - Με ακούς, δεσποινίς;

Ακούω, - το κορίτσι μόλις κούνησε τα χείλη της.

Υπέροχα, - χάρηκαν στην άλλη άκρη του ομιλητικού σωλήνα, και πάλι κολλημένοι στο αυτί της Μόλι. - Δεσποινίς Μολλινέρ, μπορείτε να αλλάξετε τη μοίρα σας. Ρωτάτε πώς;..

Φυσικά, ειλικρινή μετάνοια. Ακούστηκε εκνευρισμός στη φωνή που αναγκάστηκε να ξαναμιλήσει. - Ειλικρινή μετάνοια και ενεργή βοήθεια στην έρευνα ...

Δεν έχω κανένα μαγικό», είπε απαλά η Μόλι. Κούνησε τους άκαμπτους ώμους της και επανέλαβε σε μια γυαλισμένη τρομπέτα, ήδη πιο δυνατά, με περισσότερη αυτοπεποίθηση, πιο θυμωμένη: - Δεν έχω κανένα μαγικό! Ασε με να φύγω! Θέλω να πάω σπίτι στη μαμά και στον μπαμπά!..

Όχι, σκέφτηκε ξαφνικά. - Δεν τους θέλω. Ή μάλλον όχι μόνο σε αυτούς. θέλω να αυτόν. Στον Βσεσλάβ και στον Λύκο. Και θέλω επίσης να πάω στη Μαντάμ Γέροντα. ας με μαστιγώσει, ας με μαστίγωνε, βάλε με ψωμί και νερό, αν ήταν όλα καλά μαζί της και θα με μάθαινε ξανά…»

Δάκρυα έτρεξαν. Ζεστοί και θυμωμένοι, προάγγελοι μιας μάχης, όχι ανίκανοι λυγμοί.

Φυσικά, θα σας αφήσουμε [τα Αυτοκρατορικά Αγγλικά έχουν μια πιο ξεκάθαρη διαίρεση σε «εσείς» και «εσείς» από ό,τι σε αυτό που γνωρίζουμε. Ως ευγενικό «εσείς» χρησιμοποιείται η παλαιά αγγλική μορφή «thou», ως λιγότερο επίσημο, όπως το δικό μας, χρησιμοποιείται «you» - «you». Η γυναίκα που ανακρίνει τη Μόλι απλώς άλλαξε από το «εσύ» στο «εσύ»] στη μαμά και τον μπαμπά», υποσχέθηκε αμέσως η γυναικεία φωνή, που έγινε αισθητά πιο απαλή και ακόμη πιο στοργική.

Λέγοντας ψέματα, σκέφτηκε θυμωμένη η Μόλι. Δεν με αφήνουν να πάω πουθενά. Ποτέ και ποτέ."

Η ίδια δεν ήξερε από πού προερχόταν μέσα της αυτός ο θυμός και η ακαμψία. Και περισσότερη αποφασιστικότητα. Δεν θα τα παρατήσει, δεν θα τα παρατήσει!

Θα σε αφήσουμε να φύγεις, αλλά πρέπει κι εσύ να μας βοηθήσεις, - προέτρεψε ο αόρατος συνομιλητής.

Είμαι... έτοιμος... - στρίμωξε η Μόλι. «Αλλά δεν ξέρω πώς… και δεν έχω κανένα μαγικό… μπορείτε να ελέγξετε… ακόμα δεν θα βρείτε τίποτα…»

Ο σωλήνας ομιλίας μετακινήθηκε προς τα πίσω. Ακούστηκαν πνιχτές φωνές, αλλά η Μόλι δεν μπορούσε πια να ξεχωρίσει τις λέξεις. Μετά από πάνω, πάνω, κάτι σφύριξε και έτριξε. ακριβώς μπροστά από το κορίτσι, κατέβηκε μια γνώριμη συσκευή - ένα από τα ίδια κελιά μπροστά στα οποία το Ειδικό Τμήμα φύτεψε όσους δοκιμάστηκαν για την παρουσία μάγων ικανοτήτων.

Ο φακός κοίταξε αγέρωχα κατευθείαν στο πρόσωπο της Μόλι. Σήκωσε το βλέμμα της. Κάτι μου είπε ότι δεν άξιζε να κάνω έναν θυμωμένο μορφασμό. Μόνο τα δάκρυα δεν θα έβλαπταν τώρα, αλλά, ως τύχη, αρνήθηκαν να κυλήσουν κάτω.

Κάτι βούιζε μέσα στο θάλαμο, ένα λεπτό ρεύμα ατμού ξέφυγε από τον σωλήνα εξόδου.

Η Μόλι φαντάστηκε το τρόχισμα, τα γρανάζια να κινούνται, τους μικροσκοπικούς κυλίνδρους, τα έμβολα, τα καρούλια και τα ατέρμονα γρανάζια στη δουλειά. Πώς μπορεί μια κάμερα να «δει» μαγεία; Πώς το μετράει; Και ποιος επινόησε αυτή τη συσκευή; Θα μπορούσε ο δημιουργός του - η Μόλι ξαφνικά τεντώθηκε - θα μπορούσε ο ίδιος να είναι μάγος; Θα μπορούσε ειλικρινά να εργαστεί για το καλό του Βασιλείου, ή τουλάχιστον να πιστέψει ότι δούλευε, ή αναγκάστηκε;

Η κάμερα κράξιμο. Βαθιά, βαθιά πίσω από τους φακούς άστραφταν κάποιου είδους φώτα.

Όλα αυτά κράτησαν πολύ περισσότερο από τον συνηθισμένο έλεγχο στο σχολείο. Η κάμερα κολύμπησε μέσα και έξω, μπήκε από τα δεξιά, μετά από τα αριστερά και μια φορά κοίταξε ακόμη και το πίσω μέρος του κεφαλιού της Molly.

Τέλος, μέσα στη γυαλισμένη θήκη της συσκευής, κάτι γρύλισε, βούρκωσε, γρύλισε, σφύριξε ξανά από πάνω και η κάμερα τραβήχτηκε μέχρι το ταβάνι.

Μόλι Μπλάκγουοτερ. Χάλυβας, ατμός και μαγείαΝικ Περούμοφ

(Δεν υπάρχουν ακόμη βαθμολογίες)

Τίτλος: Molly Blackwater. Χάλυβας, ατμός και μαγεία

Σχετικά με τη Molly Blackwater. Χάλυβας, ατμός και μαγεία» Νικ Περούμοφ

Η δωδεκάχρονη Mollinair Blackwater επιστρέφει στο σπίτι της στην Αυτοκρατορία από την άκρη του κόσμου της - από τη μυστηριώδη γη των "βαρβάρων" - τους Rooskies, τους οποίους η Αυτοκρατορία ωθεί αργά αλλά σταθερά προς τα βόρεια.

Η Μόλι είναι προικισμένη με το πιο επικίνδυνο δώρο της μαγείας, που απαγορεύεται στην Αυτοκρατορία, και οι φορείς αυτού του δώρου διώκονται από το Ειδικό Τμήμα.

Θα μπορέσει η Μόλι να τους ξεπεράσει; Εξάλλου, ο μόνος τρόπος μπορεί να σώσει τον εαυτό της, την οικογένειά της και τους αληθινούς φίλους της.

Η σκηνή της μάχης γίνεται ιθαγενής Nord-York - μια πόλη όπου συνυπάρχουν πολυτέλεια και φτώχεια, στρατιωτική δύναμη και κατασκοπευτικές ίντριγκες, τεράστιες ατμομηχανές και ένα τρομερό φλογερό μυστικό που ζει στα μπουντρούμια.

Τι να κάνουμε όμως όταν ένας νέος κίνδυνος πλανάται πάνω από τα αγαπημένα πρόσωπα της Μόλι και όσοι είναι υψηλότεροι ακόμη και από το Ειδικό Τμήμα βγαίνουν εναντίον της ίδιας της κοπέλας; Θα μπορέσει τώρα η Molly να επιβιώσει στον δικό της κόσμο - σε έναν κόσμο όπου κυριαρχεί το ατσάλι, ο ατμός ... και η μαγεία!

Στον ιστότοπό μας σχετικά με τα βιβλία lifeinbooks.net μπορείτε να κατεβάσετε και να διαβάσετε δωρεάν διαδικτυακό βιβλίοΝικ Περούμοφ Μόλι Μπλάκγουοτερ. Steel, steam and magic” σε μορφές epub, fb2, txt, rtf. Το βιβλίο θα σας χαρίσει πολλές ευχάριστες στιγμές και μια πραγματική ευχαρίστηση να διαβάσετε. Μπορείτε να αγοράσετε την πλήρη έκδοση από τον συνεργάτη μας. Επίσης, εδώ θα βρείτε τελευταία νέααπό τον λογοτεχνικό κόσμο, μάθετε τη βιογραφία των αγαπημένων σας συγγραφέων. Για αρχάριους συγγραφείς, υπάρχει μια ξεχωριστή ενότητα με χρήσιμες συμβουλές και κόλπα, ενδιαφέροντα άρθρα, χάρη στα οποία μπορείτε να δοκιμάσετε τις δυνάμεις σας στο γράψιμο.

Η δωδεκάχρονη Mollinair Blackwater επιστρέφει στο σπίτι της στην Αυτοκρατορία από την άκρη του κόσμου της - από τη μυστηριώδη γη των "βαρβάρων" - τους Rooskies, τους οποίους η Αυτοκρατορία ωθεί αργά αλλά σταθερά προς τα βόρεια. Η Μόλι είναι προικισμένη με το πιο επικίνδυνο δώρο της μαγείας, που απαγορεύεται στην Αυτοκρατορία, και οι φορείς αυτού του δώρου διώκονται από το Ειδικό Τμήμα. Θα μπορέσει η Μόλι να τους ξεπεράσει; Εξάλλου, ο μόνος τρόπος μπορεί να σώσει τον εαυτό της, την οικογένειά της και τους αληθινούς φίλους της. Η σκηνή της μάχης γίνεται ιθαγενής Nord-York - μια πόλη όπου συνυπάρχουν πολυτέλεια και φτώχεια, στρατιωτική δύναμη και κατασκοπευτικές ίντριγκες, τεράστιες ατμομηχανές και ένα τρομερό φλογερό μυστικό που ζει στα μπουντρούμια. Τι να κάνουμε όμως όταν ένας νέος κίνδυνος πλανάται πάνω από τα αγαπημένα πρόσωπα της Μόλι και όσοι είναι υψηλότεροι ακόμη και από το Ειδικό Τμήμα βγαίνουν εναντίον της ίδιας της κοπέλας; Θα μπορέσει τώρα η Molly να επιβιώσει στον δικό της κόσμο - σε έναν κόσμο όπου κυριαρχεί το ατσάλι, ο ατμός ... και η μαγεία!

Μια σειρά:Οι περιπέτειες της Μόλι Μπλάκγουοτερ

* * *

από την εταιρεία λίτρων.

Λυκάνθρωποι στη Βόρεια Υόρκη

Εδώ όλα είναι ξένα και μυρίζουν άλλου. Εδώ το χιόνι είναι βρώμικο και μετατρέπεται σε κολλώδες χυλό ανακατεμένο με καμένο χυλό στο έδαφος ντυμένο με πέτρα. Εδώ, χοντρές σωλήνες φιδίζουν, κλαδιά, υψώνονται, ξεπροβάλλουν κάτω από τα πόδια με τους σκελετούς των νεκρών δέντρων. Εδώ, ο ατμός σφυρίζει με μίσος, ξεσπώντας κάτω από τις βαλβίδες.

Εδώ κυριαρχούν το Iron and Steam.

Εδώ απογοητεύστε και μάτια, και άρωμα. Τα ένστικτα που βοηθούν στο δάσος μπορεί να είναι καταστροφικά εδώ.

Ο αδελφός και η αδερφή πάγωσαν στην άκρη του δάσους, αν και ξένος, αν και υπό την εξουσία του Στέμματος, αλλά ακόμα ένα δάσος που δεν ξέχασε ποιον σκέπασε με τα κλαδιά του πολύ πριν εγκατασταθούν εδώ οι υπήκοοι της Αυτής Μεγαλειότητας.

Ο λύκος και η αρκούδα ενώθηκαν στο πυκνό χαμόκλαδο. Οι ουρανοί ήταν σπαρμένοι με αργά χιόνια, ο χειμώνας δεν σκέφτηκε καν να αποσυρθεί. Μπροστά τους, το Nord-York έλαμπε με τις ωχρές φωτιές των λαμπτήρων αερίου, τα αιχμηρά μάτια των λυκανθρώπων έβγαζαν ένα δαχτυλίδι από ατμομηχανές στα περίχωρα, όπου εργάτες που είχαν οργώσει μια μεγάλη βάρδια ξεφόρτωναν από τα αυτοκίνητα.

Δεν έφυγαν. Δεν έφυγαν και δεν άλλαξαν πλευρά, κρυμμένοι σιωπηλά κάτω από τις κουρτίνες του χιονιού, σαν να περίμεναν κάποιο σήμα που ήξεραν μόνοι τους.

Ο λύκος πάγωσε ακίνητος, σκύβοντας στο έδαφος, το χιόνι σκόνησε το δέρμα, μετατρέποντας τον λυκάνθρωπο σε αόρατο. Αν περπατήσετε δύο βήματα, δεν θα παρατηρήσετε τίποτα.

Η αρκούδα, αντίθετα, μέτρησε ανήσυχα το ξέφωτο με ένα απαλό συρτό, τώρα μπροστά και μετά πίσω. Κάθε τόσο κοίταζε έξω μέσα από ένα κενό στα χαμόκλαδα, εκεί που σκοτείνιαζαν οι θλιβερές πολυώροφες μάζες των απομακρυσμένων σπιτιών, κοίταζε τριγύρω τα κιτρινισμένα παράθυρα, όπου ένα ένα τα φώτα άναβαν.

Η Τάνσα κοίταξε τον αδερφό της, αλλά έμεινε σιωπηλή.

Οι λυκάνθρωποι περίμεναν.

Και, παρόλο που ήταν η αρκούδα που κοιτούσε όλη την ώρα τα χωράφια που χώριζαν την άκρη του δάσους από τα περίχωρα της πόλης, ήταν η πρώτη που πήδηξε στα πόδια του Λύκου.

Καθυστέρησε για μια στιγμή, πάγωσε, σηκώθηκε όλος και σαν να ετοιμαζόταν να πετάξει την Αρκούδα.

Από τα απομακρυσμένα σπίτια του Nord-York, που δεν ήταν καθόλου αντιληπτά στο πλησιέστερο λυκόφως ανάμεσα στο χιόνι που έπεφτε, βιάστηκε, όρμησε, έτρεξε, χωρίς να γλυτώσει ένα πολυτελές χνουδωτό γούνινο παλτό, μια μεγάλη λευκή και ελαφάκι γάτα.

Η Τάνσα ξεγύμνωσε τα δόντια της, γρύλισε πνιχτά, τα μάτια της Βόλκα έλαμψαν. Η αρκούδα έσκυψε το κεφάλι της, ένα θυμωμένο γρύλισμα ξέφυγε από το στόμα της.

Η γάτα φαινόταν να ξέρει ακριβώς πού να τρέξει. Δεν επιβράδυνε, δεν κοίταξε τριγύρω, όρμησε βιαστικά και προς τον μοναδικό οδηγημένο στόχο της.

Οι λυκάνθρωποι τη συνάντησαν στην άκρη του δάσους. Η γάτα πάγωσε απότομα όταν τους είδε, μετά από μια στιγμή - το ίδιο απότομα νιαούρισε. Στριφογύρισε στη θέση της, σαν να την παρότρυνε να την ακολουθήσει. Νιαούρισε ξανά, μακρόσυρτη και λυπημένη, σαν να έκλαιγε.

Η Τάνσα κούμπωσε με μανία τα δόντια της. Η αρκούδα γρύλισε, κούνησε το πόδι της με νύχια - μακριές γρατσουνιές έμειναν στον κορμό του πλησιέστερου πεύκου.

Η γάτα για άλλη μια φορά γύρισε στη θέση της, έκανε μερικά βήματα στην άκρη του δάσους. Σταμάτησε, γύρισε, κοίταξε τους λυκάνθρωπους με απορία.

Εκείνοι, με τη σειρά τους, αντάλλαξαν ματιές και η Αρκούδα ήταν η πρώτη που βγήκε αποφασιστικά στα ανοιχτά.

Προς τα περίχωρα της Βόρειας Υόρκης, έκαναν τον δρόμο τους σχεδόν σέρνοντας, μέσα από κάποιο είδος χαντάκια και χαντάκια, μέχρι που κάτω από τα πόδια μιας γάτας, μιας αρκούδας και ενός λύκου, υπήρχε υγρό πεζοδρόμιο.

Η βραδιά έχει ήδη μπει στα δικά της. Οι λυκάνθρωποι και η γάτα σταμάτησαν στο πίσω μέρος ενός ψηλού πλινθόκτιστου σπιτιού, άσχημου και με στενά παράθυρα, με μια πρόσοψη πλεγμένη με σωλήνες ατμού και σιδερένια σιδεράκια από πυροσβεστικές διαφυγές. Μαζεύτηκαν και οι τρεις στην πιο σκοτεινή γωνία.

Η γάτα, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, βγήκε στη μέση της αυλής. Μερικοί γκρίζοι αρουραίοι σφύριξαν από τα σκουπίδια, αλλά ο Ντι δεν έδωσε σημασία στα πλάσματα με γυμνή ουρά. Κοίταξε γύρω της, νιαούριζε, σαν να έδινε καλό.

Στη σκοτεινή γωνιά όπου κρύβονταν οι λυκάνθρωποι, μια πυκνή, αδιαπέραστη ομίχλη πύκνωσε για μια στιγμή. Και μετά βγήκαν από αυτό δύο άνθρωποι - ένα δυνατό, ψηλό έφηβο αγόρι, με πλάτος των ώμων που δεν ήταν κατώτερο από έναν ενήλικα, και ένα λεπτό ψηλό κορίτσι με τα μαλλιά της προσεκτικά κουμπωμένα κάτω από ένα καπέλο.

Φορούσαν τα συνηθισμένα ρούχα των αστικών κατώτερων τάξεων της Βόρειας Υόρκης. Μακριά παλτό, μπότες και γούνινα χαμηλά παπούτσια, το κορίτσι είχε μια μούφα κρεμασμένη στο λαιμό της, το αγόρι έκρυψε τις φαρδιές του παλάμες στις τσέπες του.

Η Γάτα Ντι τους κοίταξε πάνω-κάτω επικριτικά, νιαούριζε επιδοκιμαστικά.

Η Τάνσα έριξε μια σύντομη ματιά στον αδερφό της, τον άγγιξε ελαφρά στον ώμο και οι δύο κινήθηκαν προς το δαχτυλίδι της ατμομηχανής. Η γάτα κουλουριάστηκε αμέσως στην αγκαλιά της Αρκούδας. Υπήρχε αρκετός χώρος στο φαρδύ στήθος του.

Αγνοήθηκαν. Ο εργαζόμενος μόλις είχε περάσει, οι τελευταίοι αργοπορημένοι ξεφόρτωναν. Οι κουρασμένοι κάτοικοι των προαστίων της Βόρειας Υόρκης βιάζονταν να φτάσουν στα διαμερίσματα, τα δωμάτια και τις γωνιές τους, να γυρίσουν τις βρύσες των θερμοσιφώνων για να διώξουν, έστω για λίγο, το κολλώδες και υγρό κρύο που έμοιαζε να διαπερνούσε σωστά. μέχρι τον πυρήνα των οστών.

Έχοντας πάρει συνετά μαζί του στο δρόμο, τα ρούχα κάποιου άλλου, που κουβαλούσε η Αρκούδα στις τσάντες του όλο αυτό το διάστημα, τους επέτρεψαν να διαλυθούν στην υγρή πόλη. Ο αδερφός και η αδερφή δεν επιβιβάστηκαν ποτέ στο βαπόρι. Αυλές και σοκάκια σκουπιδιών, περνώντας από «δρόμο» σε «δρόμο» και πίσω, αλλάζοντας δρόμους, σιγά σιγά εμβάθυναν στην πόλη, μιμούμενοι προσεκτικά σε όλα τους κατοίκους της. Βοήθησε πολύ το γεγονός ότι στη Βόρεια Υόρκη οι κάτοικοι κάλυπταν το κάτω μέρος του προσώπου τους με μια μάσκα ή ένα κασκόλ από την αιώνια καύση του άνθρακα, οπότε σχεδόν κανείς δεν μπορούσε να αναγνωρίσει σε αυτούς τους κατοίκους των εδαφών πέρα ​​από το Carn Dred.

Ωστόσο, όσο πιο μακριά πήγαιναν από τα περίχωρα, τόσο πιο συχνά τους κοιτούσαν οι μπόμπιρες της περιπολίας. Ο αδερφός και η αδερφή είναι προφανώς κακοντυμένοι, αλλά κατευθύνονται προς τις πλούσιες, ευημερούσες, ευγενείς περιοχές της Βόρειας Υόρκης ... απλά κοιτάξτε, ένας από τους αστυνομικούς θα μπορούσε να είναι σε εγρήγορση.

Και ο Vseslav αποφάσισε τελικά να μην το ρισκάρει.

Κάθισε οκλαδόν δίπλα στη σιδερένια καταπακτή, κάτι τσίμπησε για λίγο και το βαρύ κάλυμμα κύλησε στο πλάι. Τα αδέρφια γλίστρησαν αθόρυβα κάτω από τα σκουριασμένα, ταλαντευόμενα στηρίγματα, κλείνοντας προσεκτικά το στόμιο του υπονόμου καλά πίσω τους.

Η δυσωδία χτύπησε τη μύτη της, προκαλώντας την Tansha να σφυρίζει και να βρίζει με υποτονικό τόνο. Ο Βέσσελαβ έμεινε σιωπηλός, προχώρησε γρήγορα, σαν να ήξερε ακριβώς πού έπρεπε να πάνε. Το τούνελ διχάθηκε, άλλοι χύθηκαν μέσα του, βροχερά ρυάκια λυμάτων όρμησαν στον άτυχο Myor, αλλά οι λυκάνθρωποι προσπάθησαν να μην δώσουν σημασία σε τίποτα. Περπατούσαν σιωπηλά και γρήγορα, η Νταϊάνα μερικές φορές έβγαζε το μουστάκι ρύγχος της πίσω από το στήθος της Αρκούδας και αμέσως κρυβόταν πίσω.

Ο Βέσσελαβ περπάτησε με την ίδια αυτοπεποίθηση όπως τη μέρα που οδήγησε τη Μόλι μέσα από υπόγειους διαδρόμους στο καϊκι του Ηρακλή. Τέλος πάντων, πρώτα.

Η Τάνσα συνοφρυώθηκε όλο και περισσότερο με κάθε βήμα. Μερικές φορές σταματούσε, μύριζε εντελώς σαν λύκος. Μετά άγγιξε το μανίκι του αδελφού της. Κούνησε σιωπηλά το κεφάλι της, δείχνοντας ένα χαμηλό και σκοτεινό πλάγιο πέρασμα.

Πάγωσε και η αρκούδα, ρουφώντας αέρα με θόρυβο. Κούνησε το κεφάλι του και είπε κάτι ήσυχα και ερωτηματικά με έναν βραχνό, μόλις ακουστό ψίθυρο.

Η αδελφή Βσεσλάβα ανασήκωσε τους ώμους της. Και οι δύο στάθηκαν κοντά στην καμάρα και άκουγαν.

Η Τάνσα έκανε μια κίνηση, σαν να επρόκειτο να κάνει τα ίδια «δάχτυλα με τον αγκώνα-παλάμη», αλλά η Αρκούδα την άρπαξε από τον πήχη, λένε, σταμάτα, πού;

Αλλά σιγά σιγά, φαίνεται, αυτό που τους ανησύχησε γινόταν όλο και λιγότερο αισθητό. Και τελικά εξαφανίστηκε τελείως, έμεινε κάπου εκεί, πίσω από τις σκοτεινές καμάρες, σαν ένα κοιμισμένο ζώο που δεν ξύπνησε ποτέ σε μια μυστική φωλιά.

Η Tansha, σταματώντας για τελευταία φορά, κούνησε το κεφάλι της αργά και επικριτικά, σαν να ήθελε να πει: «Πώς είσαι έτσι;»

Η αρκούδα ανασήκωσε ελαφρά τους ώμους. Όπως, "κατάφερε, έτσι δεν είναι;".

Τελικά, μετά από ένα μακρύ ταξίδι που διήρκεσε περισσότερο από μία ώρα, ο Vseslav και η Tansha σταμάτησαν. Μέχρι τότε, περπατούσαν στο απόλυτο σκοτάδι, χωρίς να σκοντάφτουν ούτε καν επιβραδύνοντας. και τώρα σηκωθείτε. Ένα φως γεννήθηκε στο χέρι του αγοριού, ζεστό και κιτρινωπό, σαν πικραλίδα το καλοκαίρι.

Με μαύρα γράμματα, η ξεθωριασμένη επιγραφή στο τσιμέντο έγραφε:

Ευχάριστος δρόμος.

Οι λυκάνθρωποι πάγωσαν. Η Ντι έγειρε πάλι έξω, γουργουρίζοντας.

Ο Vseslav κινήθηκε αργά κατά μήκος της απερχόμενης πλευρικής σήραγγας, όπου έπρεπε ήδη να κάνει το δρόμο του, σκύβοντας σε τρεις θανάτους.

Η Tansha είναι πίσω του.

Βγήκαν στην επιφάνεια όταν η νύχτα κυριάρχησε ήδη στο Nord-York.

Η άνοιξη έπρεπε από καιρό να βάλει φωτιά στο χιόνι, να λιώσει τις χιονοστιβάδες που συσσωρεύτηκαν τον μακρύ χειμώνα, αλλά φαινόταν ότι οι χιονοθύελλες και οι χιονοθύελλες αποφάσισαν να μείνουν στην πόλη φέτος μέχρι το επόμενο φθινόπωρο.

Το σκουριασμένο καπάκι δεν ενέδωσε αμέσως, παρ' όλη τη δύναμη της πτώσης. Αδερφός και αδελφή βρέθηκαν σε αδιέξοδο, στριμωγμένοι ανάμεσα σε βρώμικους τοίχους από τούβλα. ο ατμός σφύριξε θυμωμένος και αραιά πάνω από τα κεφάλια τους, ξέφευγε κάτω από ένα απρόσεκτα εφαρμοσμένο λεπτό μπάλωμα.

Οι λυκάνθρωποι βγήκαν στο δρόμο.

Φυσικά, εδώ στην Pleasant Street υπήρχαν πολλά περισσότερα φανάρια και έκαιγαν πολύ πιο φωτεινά. παρά το αργά το βράδυ, τα παράθυρα των παμπ και των κλαμπ έλαμπαν, οι μηχανές κινούνταν αργά.

Ο Vseslav και η Tansha πήγαν στο σπίτι νούμερο 14, η αδερφή κράτησε τον αδερφό της από το χέρι. Τους κοίταξαν, έπρεπε να βιαστούν.

... Κοντά στο σπίτι του αξιοσέβαστου γιατρού Τζον Κάσπερ Μπλάκγουοτερ, υπήρχαν ήδη τέσσερις μηχανές με κόκκινες-άσπρες-μαύρες πρίζες. Το Ειδικό Τμήμα δεν τσάκωσε σε ανθρώπους.

Τα παράθυρα του σπιτιού είναι έντονα φωτισμένα. Οι πόρτες είναι ορθάνοιχτες. Ανήσυχοι άνθρωποι με στολή τρέχουν πέρα ​​δώθε, αρκετά μπουλντόγκ με λουριά και με αιχμηρά κολάρα γαβγίζουν πνιχτά.

Ο Βέσσελαβ τράβηξε την αδερφή του από το χέρι, πέρασαν γρήγορα στην άλλη πλευρά του δρόμου. Τα σκυλιά ήταν σε εγρήγορση, μύριζαν θορυβώδη, αλλά οι χειριστές τους ήταν πολύ πρόθυμοι για άλλα πράγματα.

Από τις ανοιχτές πόρτες ένας ένας οδηγήθηκαν έξω οι Μόλυ. Ένας αδελφός που κλαίει, δεν καταλαβαίνει. Χλωμή σαν θάνατος, συγκλονιστική γκουβερνάντα Τζέσικα, που συνέχιζε να προσπαθεί να μουρμουρίσει κάτι με άτακτα χείλη. Ζοφερή και ζοφερή, αλλά κοιτώντας άμεσα και σταθερά, Φάνι. Μπερδεμένος ο γιατρός Τζον Κάσπερ, προσπαθώντας να μιλήσει σε έναν αγέρωχο αξιωματικό του Τμήματος με τρία σεβρόν.

Η μητέρα της Μόλι σύρθηκε τελευταία. Η κυρία Άννα Νικόλ Μπλάκγουοτερ τρεκλίστηκε, δύο αξιωματικοί του τμήματος την κράτησαν εκατέρωθεν. ένα από τα μάγουλά της έφερε το κόκκινο αποτύπωμα του χεριού κάποιου άλλου - κάποιος την είχε χαστουκίσει στο πρόσωπο.

Όλοι τους είχαν μπει χωρίς τελετή σε μηχανές, με τις πόρτες να έκλεισαν με ένα χτύπημα. Καπνός έβγαινε από τις καμινάδες και τα αυτοκίνητα κινούνταν αργά, σφύριγμα και ατμό. Στο ανοιχτό, ξεφτιλισμένο σπίτι υπήρχε ένας φύλακας - τρεις αστυνομικοί και ένας φουσκωμένος, αγέρωχος, σαν γαλοπούλα, αξιωματικός του τμήματος, που αμέσως άρχισε να δίνει τη μια διαταγή μετά την άλλη στους φοβισμένους μπαμπάδες.

Ο Vseslav και η Tansha πέρασαν, στραβοκοιτάζοντας όπως άλλοι θεατές, αλλά χωρίς να σταματήσουν.

Υπήρχε μια παράξενη έκφραση στο πρόσωπο του Μπαρ. Έμοιαζε να είναι πετρωμένος, κοιτώντας ευθεία, αλλά δεν υπήρχε αμφιβολία ότι τώρα βλέπει πολύ περισσότερα από όσα θα μπορούσε να σκεφτεί.

Η Tansha κρατούσε το μπράτσο του αδερφού της, κουνώντας ζωηρά τον άλλο - ένα κορίτσι που πήγε σε ένα επιτυχημένο ραντεβού. Γύρισε απρόσεκτα το κεφάλι της και μάλιστα κάτι σφύριξε.

Τι της κόστισε, θα έλεγε αμέσως ο Γέροντας, αν δεν έλεγε ψέματα, όλη πληγωμένη, στο σπίτι της πολύ πιο πέρα ​​από τον Καρν Ντρεντ.

Το ζευγάρι πέρασε από το σπίτι των Bluewaters ανηφορίζοντας την Pleasant Street. Ο Vseslav προφανώς ήξερε τι να κάνει και πού να πάει. Η Τάνσα δεν έκανε ερωτήσεις, κοίταξε επίμονα και προσεκτικά τριγύρω, και δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ο Βόλκα θυμόταν σταθερά κάθε στροφή, κάθε στενό, κάθε αδιέξοδο και κάθε καταπακτή στο δρόμο τους.

Ο Pleasant Street τελείωνε, ρέοντας σε μια ευρύχωρη πλατεία με έναν καθεδρικό ναό και έναν μικρό κήπο μπροστά της. Το βράδυ γινόταν όλο και πιο πυκνό, υπήρχαν όλο και λιγότεροι άνθρωποι στους δρόμους, αλλά υπήρχαν περισσότεροι αστυνομικοί. Σύντομα ένα κακοντυμένο ζευγάρι θα νιώθει αρκετά άβολα εδώ.

Αλλά ο Vseslav δεν το περίμενε αυτό. Έβγαλε ξαφνικά την πλατεία σε ένα μικρό δρομάκι -καθαρό, ήσυχο και τακτοποιημένο, με πανάκριβα στιβαρά αρχοντικά και στις δύο πλευρές, με μερικά καφενεία ακόμα ανοιχτά- και χτύπησε αποφασιστικά μια από τις πόρτες.

Τρεις φορές. Παύση. Εις διπλούν. Παύση. Τρεις πάλι.

Λόγω των ερμητικά κλειστών κουρτινών, ούτε μια αχτίδα φωτός δεν έσπασε και για αρκετή ώρα κανείς δεν απάντησε στο χτύπημα του Vseslav.

Η Τάνσα μάλιστα συνοφρυώθηκε και έριξε μια ματιά στη γειτονική στέγη... αλλά μετά η πόρτα έτρεμε τελικά, η μια κλειδαριά χτύπησε και μετά μια άλλη, ένα μπουλόνι σφύριξε σε καλά λαδωμένους μεντεσέδες και το φύλλο άνοιξε.

Η Γάτα Ντι πήδηξε απαλά από τα χέρια του Βέσσελαβ και αμέσως εξαφανίστηκε στο σκοτάδι.

Κρατώντας ένα θαμπό κερί σε ένα σαρκώδες, μεγάλο, αλλά τρέμουλο χέρι, στο κατώφλι του σπιτιού στεκόταν ένας ευγενής κύριος με μια τυλιγμένη μπροκάρ ρόμπα που ταίριαζε με μια εντυπωσιακή κοιλιά. χοντρές φαβορίτες κυλούσαν από τα φουσκωμένα μάγουλά του μέχρι το πηγούνι του και τα μικρά μάτια κοίταζαν προσεχτικά κάτω από τα θαμνώδη φρύδια. Τα μάγουλα του κυρίου ήταν κόκκινα, τα δόντια του κίτρινα από τον καπνό. Ήταν εμφανώς ανήσυχος και στο κατεβασμένο δεξί του χέρι έτρεμε ένα περίστροφο με πλούσιο φινίρισμα κατά μήκος της κάννης.

«Κύριε Πίτγουικ», είπε ο Βέσεσλαβ χαμηλόφωνα, κοιτώντας τον κατευθείαν στα μάτια. – Πρέπει… πρέπει να έρθουμε.

- Έλα μέσα, γρήγορα, γρήγορα! σφύριξε ο εν λόγω κύριος, χτυπώντας βιαστικά την πόρτα πίσω τους. Τι νομίζεις, είσαι τελείως τρελός; Ξέρεις καν τι ρισκάρεις; Αν είχαν στείλει το μήνυμα με τον συνηθισμένο τρόπο, θα είχα έρθει μόνος μου...

Ο ιδρώτας κύλησε στους κροτάφους του.

- Έλα μέσα, αμέσως!

Παραλίγο να παρασύρει τον αδερφό και την αδερφή του μέσα.

«Κύριε Πίτγουικ, λυπάμαι, αλλά οι περιστάσεις δεν μας άφησαν άλλη επιλογή», ​​αναστέναξε η Τάνσα. «Μην ανησυχείς, είσαι απόλυτα ασφαλής. Κανείς δεν μας ακολούθησε, το εγγυώμαι.

«Η ασφάλειά μου είναι η ασφάλειά μου, ένας κύριος ρισκάρει και δεν απαιτεί να είναι ασφαλής όταν το κάνει», γέλασε ο κύριος Πίτγουικ. – Το έχω πει πολλές φορές – εσύ ο ίδιος μπορείς να συλληφθείς εδώ!.. – Κούνησε το κεφάλι του.

«Θα… θα θέλαμε…» Η Τάνσα φαινόταν να δυσκολεύεται να βρει λέξεις, «θα θέλαμε να σου δώσουμε το φίλτρο. Και ... και ανταμοιβές για πολύτιμες πληροφορίες. Κρατάμε πάντα τον λόγο μας.

«Περίμενε, υπομονή, το ξέρω ήδη», μουρμούρισε ο κύριος Πίτγουικ. Ακόμη και εις βάρος σας. Το φάρμακο, δεν θα το κρύψω, είναι καλό, είναι πολύ καλό ...

«Αμοιβή επίσης, κύριε Πίτγουικ.

- Φε! ο ιδιοκτήτης το κουνούσε. «Έχω ήδη αρκετές γκινιές και τα χρήματά σας, ξέρετε, πηγαίνουν σε αξιόλογους σκοπούς. Ωστόσο, δεν έχει πια σημασία. Σε παρακαλώ, μπες, μπες μέσα! Εγώ, χε, άφησε τον υπηρέτη να φύγει. Πολύ, πολύ επιτυχημένη. Τοποθέτησε το κηροπήγιο σε μια τεράστια συρταριέρα και έτριψε τα τριχωτά του χέρια. «Βγάλε τα φρικτά σου παλτά!» Δεσποινίς Tansha, όπως είδα, είστε προικισμένη με λεπτό γούστο, γιατί επιλέγετε τέτοια φρίκη για τις βόλτες σας στο Nord-York; Σε αυτό, μεταξύ άλλων, είναι επίσης επικίνδυνο να περπατάμε στις γειτονιές μας!

Η Τάνσα κούνησε τον λεπτό της ώμο με αξιοπρέπεια.

«Ήταν απαραίτητο, κύριε Πίτγουικ.

«Λοιπόν, αν το χρειάζεσαι, τότε το χρειάζεσαι», συνειδητοποίησε ο χοντρός. - Ελα έλα! Κύριε Vseslav; Pro-ho-dee-te!

Η αρκούδα συνοφρυώθηκε, τινάχτηκε, πετώντας τον λήθαργο.

Πίσω από έναν πλούσιο διάδρομο με σκούρα σκαλιστά πάνελ βελανιδιάς στους τοίχους, ένα σαλόνι άνοιξε με ένα άνετο τζάκι που τρίζει. Υπήρχαν τεράστια παιδικά καρεκλάκια με ριγέ ταπετσαρία. Ανάμεσα στα παράθυρα σκαρφαλωμένος ένας καναπές με ένα χαμηλό τραπεζάκι. πίδακες αερίου έκαιγαν κατά μήκος των τοίχων, δίνοντας ένα έντονο λευκό φως.

Υπήρχαν πολλά πορτρέτα και φωτογράφοι κρεμασμένα σε οβάλ κορνίζες, που υψωνόταν στην πόρτα που οδηγούσε πιο πέρα ​​στα βάθη του σπιτιού, μια ψηλή βιβλιοθήκη, μέχρι το ταβάνι, γεμάτη με βαρύτατους όγκους.

Ο κύριος Πίτγουικ τοποθέτησε πρόχειρα το περίστροφο στο γραφείο.

«Καθίστε, δεσποινίς, και εσείς επίσης, κύριε. Καταλαβαίνω ότι έχει συμβεί κάτι εξαιρετικό, διαφορετικά θα είχες περάσει το ελιξίριο με τον κανονικό τρόπο. Νομίζω ότι θα πάω να βάλω το μπρίκι, τίποτα δεν είναι πιο ευνοϊκό για συζήτηση από ένα φλιτζάνι αρωματικό καφέ δικής μου παρασκευής. Ή θα προτιμούσατε το τσάι, δεσποινίς Tansha; Είστε ο κύριος Vseslav;

«Δεν πειράζει καθόλου, κύριε Πίτγουικ. Στο γούστο σας.

«Μετά καφές», αποφάσισε ο ιδιοκτήτης. – Μόλις παραδόθηκε μια φρέσκια παρτίδα φασολιών, το ψητό είναι ιδιαίτερα καλό! Τακτοποιήστε, ηρεμήστε! Φρέσκιες εφημερίδες ... ω ναι, ο κύριος Vseslav δεν διαβάζει ...

Ο κύριος Πίτγουικ εξαφανίστηκε προς την κατεύθυνση της κουζίνας, όπου κάτι σφύριξε αμέσως και γάργαρε.

Ο Vseslav προσεκτικά, σαν να φοβόταν να σπάσει κάτι, κάθισε προσεκτικά στην άκρη του καναπέ. φαινόταν έτοιμος να απογειωθεί ανά πάσα στιγμή. Η Τάνσα κάθισε κι αυτή, αλλά πολύ πιο ελεύθερα. Ένα μακρύ, σεμνό φόρεμα μέχρι τα τακούνια και ένα καπέλο την έκαναν να μοιάζει με υπηρέτρια, αλλά αυτό δεν φαινόταν να ενοχλεί καθόλου τον Λύκο.

Σύντομα ο ιδιοκτήτης έφερε προσωπικά ένα δίσκο στο σαλόνι και άρχισε να τακτοποιεί φλιτζάνια στο τραπεζάκι του καφέ.

«Υποθέτω ότι δεν πίνεις τέτοια και τέτοια στα δάση σου…» έλεγε συνέχεια. - Κύριε Βσεσλάβ! Μη με κοιτάς με αυτά τα πεινασμένα μάτια, ειλικρινά, φοβάμαι. Ίσως κάτι να φάτε; Κάτι κρεατικό; Δεσποινίς Τάνσα! Θα μπορούσατε να μεταφράσετε στον σύντροφό σας ότι...

«Θα έπρεπε να αστειεύεστε, κύριε Πίτγουικ», χαμογέλασε κοσμικά ο λυκάνθρωπος. Ωστόσο, γύρισε και έγνεψε στον αδερφό της.

Ο Βέσσελαβ πέταξε με μια κίνηση μια βαριά δερμάτινη τσάντα πάνω στο τραπέζι.

«Πρώτα απ' όλα, κύριε Πίτγουικ», είπε ανένδοτα η Τάνσα. «Υπάρχουν χρυσές γκινιές εδώ. Διάφορος βαθμός φθοράς, διαφορετικά χρόνια κοπής. Όλα, όπως είπες, είναι όπως πρέπει για να τηρηθεί το απόρρητο.

- ΧΩΡΙΣ ΑΜΦΙΒΟΛΙΑ. Ο ιδιοκτήτης δεν κοίταξε καν το πορτοφόλι. – Ευχαριστώ, φυσικά. Οι Γουινέα δεν είναι περιττές, ειδικά όταν η συλλογή πληροφοριών απαιτεί τέτοια έξοδα. Φάτε μεσημεριανό με το κατάλληλο άτομο, δώστε ένα δώρο, τότε και εκεί…

«Ανοίξτε το πορτοφόλι σας, κύριε Πίτγουικ, μετρήστε το.

- Να υπολογίσεις ξανά; Ο Θεός ελέησον δεσποινίς Τάνσα, εσείς και οι δικοί σας δεν με εξαπατήσατε ποτέ. Σε αντίθεση με τους δικούς τους…» Μόρφασε θυμωμένος. «Ωστόσο», σήκωσε ο Πίτγουικ ένα φλιτζάνι καφέ στα χείλη του, «φτάσατε σε μια πραγματικά περίεργη και ακατάλληλη στιγμή. Καταλαβαίνω ότι έχει συμβεί κάτι ασυνήθιστο και απαιτείται η άμεση βοήθειά μου. Είμαι σωστός?

«Έχετε δίκιο, κύριε Πίτγουικ», αναστέναξε μετανιωμένος η λυκοκοπέλα και ο Βέσεσλαβ γρύλισε πνιχτά, εντελώς σαν αρκούδα.

- Το ήξερα. Ο χοντρός άφησε κάτω το φλιτζάνι του με ένα γδούπο. - Λοιπόν, πες μου. Πώς μπορώ να βοηθήσω?

«Αν απαιτείται αυξημένη χρέωση, κύριε Πίτγουικ», άρχισε ο Βόλκα, αλλά ο ιδιοκτήτης τη διέκοψε απότομα:

- Δεσποινίς Τάνσα. Πιστέψτε με, δεν είναι όλοι οι κάτοικοι της αυτοκρατορίας τσιγκούνηδες λάτρεις του χρήματος, έτοιμοι να πουλήσουν σε λογική τιμή μητέρα. Δεν σε κατηγορώ - είσαι ακόμα πολύ νέος, αλλά είναι ακόμα καιρός να καταλάβεις ότι σε βοηθάω όχι για χρήματα, ούτε καν για χάρη του ελιξιρίου. Αν χρειαζόμουν μόνο αυτόν, θα είχα πάει σε σένα εδώ και πολύ καιρό, για τον Καρν Ντρεντ, όπως μου πρότεινε η Mistress Medium.

«Ξέρουμε», κοκκίνισε ελαφρά η Τάνσα. «Και το εκτιμούμε, κύριε Πίτγουικ, πιστέψτε με…»

«Ελπίζω», είπε ήσυχα και πολύ σοβαρά ο χοντρός, «να κάνω το Βασίλειο μου τουλάχιστον λίγο καλύτερο. Να βοηθήσει να διορθώσει τα λάθη του, εκτός βέβαια αν λέγεται λάθη, όχι εγκλήματα. Ας σταματήσουμε λοιπόν να μιλάμε για ανταμοιβές και ας ασχοληθούμε. Τα χρήματα είναι χρήματα, σίγουρα θα χρειαστούν, αλλά τι απαιτείται τώρα; Όπως, αναμφίβολα, γνωρίζετε, οι δυνατότητές μου, αν και όχι απεριόριστες, είναι αρκετά σημαντικές...

«Πείτε μας για το Ειδικό Τμήμα, κύριε Πίτγουικ.

- Και μόνο κάτι; ο ιδιοκτήτης ξαφνιάστηκε. - Αυτός είμαι πάντα, αυτός είμαι με ευχαρίστηση - για αυτούς τους δολοφόνους που παραλίγο να με αρπάξουν στον καιρό τους. Ο χοντρός μόρφασε σαν να δάγκωνε λεμόνι. - Ωστόσο, πρέπει να πω ότι το ερώτημα είναι πολύ γενικό και μη ειδικό. Τι ακριβώς πρέπει να ξέρετε, δεσποινίς;

- Πολύ. Ξέρουμε μόνο την έδρα τους, το κεντρικό κτίριο. Πού κρατούν όμως τους κρατούμενους; Αυτοί που έπεσαν στα χέρια τους; Ή στέλνονται αμέσως στο νότο;

- Καταλαβαίνω, καταλαβαίνω. Η λάμψη στα μάτια του κυρίου Πίτγουικ έγινε πιο φωτεινή. «Οι γενναίοι μαχητές μας κατά της μαγείας και της μαγείας έχουν αιχμαλωτίσει κάποιον που χρειάζεστε. Ίσως μπορείτε να μου πείτε περισσότερα; Μην ανησυχείτε δεσποινίς Τάνσα, το μυστικό σας θα πεθάνει μέσα μου. Ξέρεις - χωρίς το ελιξίριο της Lady Middle, θα νιώσω άσχημα, ας το πούμε.

«Γι' αυτό ήρθαμε σε εσάς, κύριε Πίτγουικ. Έχω και το Elixir όπως είπα.

«Το ξέρω, δεσποινίς Τάνσα. Δεν με απογοήτευσες ποτέ. Ο χοντρός ήπιε ξανά τον καφέ του. Ούτε ο Λύκος ούτε η Αρκούδα άγγιξαν τα δικά τους. «Εκτός από την κύρια έδρα, γνωρίζω ότι το Τμήμα χρησιμοποιεί κρυφά τα κτίρια στη Kings Road και την Seymour Plaza. δεν υπάρχουν σήματα ταυτότητας, πινακίδες, τίποτα, μόνο εντελώς αθώα τραπεζικά γραφεία, καφετέριες και μερικά αρτοποιεία. Προσοχή... Θα πάρω την κάρτα τώρα...

... Πάνω από τον χάρτη -το πιο λεπτομερές σχέδιο του Nord-York σε λεπτές σαν βελόνα μαύρες γραμμές- υποκλίθηκαν όλοι μαζί.

«Τα κτίρια του Ειδικού Τμήματος που γνωρίζω είναι εδώ, εδώ και εδώ. Ωστόσο, δεν νομίζω, αγαπητή μου δεσποινίς Tansha, ότι αυτό θα σας βοηθήσει με κανέναν τρόπο. Πολύ δυνατές πύλες, πάρα πολλοί φύλακες. Πού σε κοινή θέα, πού κρυμμένο. Μην το πάρετε από τον κόλπο-πλακωτό, μην σπάσετε. Ωστόσο, έχω μια καλύτερη πρόταση. - Ο κύριος Πίτγουικ, στενεύοντας πονηρά τα μάτια του, περίμενε μέχρι να τελειώσει η Τάνσα να μεταφράζει τα λόγια του στον Βσέσλαβ. «Χρειαζόμαστε… ας πούμε, κάποιον γνώστη. Κάποιος που... μπορούμε να κάνουμε ερωτήσεις. Ξέρω κυρίους που είναι καλά γνώστες σε τέτοια θέματα. Και το πιο σημαντικό, ξέρω πού πάνε. Λέσχη Αξιωματικών. Club "Πουτιέρα". Το όπλο κλαμπ, φυσικά. Η κορυφή τους περνάει χρόνο εκεί. Έσκισε το μέτωπό του σε σκέψεις και μετά κούνησε το κεφάλι του. - Νομίζω, δεσποινίς Τάνσα, αυτό θα είναι το πιο σωστό. Επιτρέψτε μου να ρωτήσω κάποιον που θα έπρεπε να είναι οι κατάλληλες ερωτήσεις. Αλίμονο, κανείς δεν γνωρίζει την εσωτερική ρουτίνα του Ειδικού Τμήματος, είναι πολύ επικίνδυνο να το ρωτάς ευθέως. Το μόνο που μπορώ να πω αυτή τη στιγμή είναι ότι οι ταυτοποιημένοι μάγοι, φυσικά, δεν αποστέλλονται αμέσως πουθενά. Ούτε όμως φυλάσσονται στην έδρα. Θα προσπαθήσω να μάθω αύριο στο Gun Club. Ναι, οι γκινιές σας θα είναι πολύ χρήσιμες, θα πληρώσω σύντομα μια ετήσια αμοιβή εκεί ... Ποιον ψάχνετε, φυσικά, δεν μπορώ να ξέρω; Ωστόσο, με συγχωρείτε, φαίνεται ότι το ρωτάω για δεύτερη φορά, σαν να μην ήσουν αρκετά εύγλωττος την πρώτη φορά...

«Στην πραγματικότητα, όχι, δεν χρειάζεται να το ξέρετε, κύριε Πίτγουικ. Όχι επειδή δεν σας εμπιστευόμαστε, αλλά επειδή νοιαζόμαστε για την ασφάλειά σας. Τώρα όμως είναι μια ειδική περίπτωση. Ίσως σου πω περισσότερα. Κανείς δεν ξέρει πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα. Αλλά έχεις δίκιο, το Ειδικό Τμήμα έχει συλλάβει ένα άτομο που είναι... πολύτιμο για εμάς. Μη βιάζεστε να ρωτήσετε γι' αυτόν, κύριε Πίτγουικ, η πολλή γνώση είναι επικίνδυνο πράγμα αυτές τις μέρες.

- Θεέ μου, δεσποινίς Τάνσα, - σήκωσε τα χέρια ο χοντρός, - ίσως νομίζεις ότι έφυγες από την καλύτερη πανσιόν της πρωτεύουσας! Δεν μαλώνετε καθόλου όπως…» έφυγε.

«Όχι σαν βάρβαρος;» Ο Λύκος χαμογέλασε.

«Δεν εννοούσα αυτό», μουρμούρισε ο ιδιοκτήτης, χαμηλώνοντας τα μάτια του.

«Δεν πειράζει, κύριε Πίτγουικ. Φτάνει να ακούσεις και να μας πεις που μπορούμε να βρούμε ποιον... ποιον ψάχνουμε. Αυτός είναι ένας πολύ σημαντικός κρατούμενος για το Τμήμα. Και καλύτερα πηγαίνετε να βάλετε περισσότερο βραστό νερό, το ελιξήρι σας πρέπει να ανακινηθεί καλά και να αραιωθεί στη σωστή αναλογία ...

«Καταλαβαίνω, δεσποινίς, και θα το αντιμετωπίσω αμέσως». Θα πάω... πιθανότατα στο Cannon Club. Ή στο Powder Barit. Γεγονός είναι, δεσποινίς Τάνσα, ότι ο επικεφαλής του Τμήματος, τον οποίο γνωρίζουμε εμείς, οι κύριοι της Βόρειας Υόρκης, είναι μόνο το ορατό μέρος του παγόβουνου. Άλλωστε, είχα ήδη την τιμή να αναφέρω στα μηνύματά μου ότι η αόρατη ηγεσία τους είναι πολύ πιο τρομερή και επικίνδυνη. Δεν φοράει κόκκινο-άσπρο-μαύρο ροζέτες, δεν φοράει αυτή την ηλίθια στολή, αλλά κυβερνά τα πάντα. Αυτό, δυστυχώς, είναι το όριο όσων γνωρίζω, και περαιτέρω ερωτήσεις συνδέονται ...

«Με περιττό κίνδυνο, κύριε Πίτγουικ. Καταλαβαίνουμε. Ακόμα δεν έχεις καθαρίσει τις γκίνιες σου.

«Guineas…» γκρίνιαξε ο χοντρός αγανακτισμένος. «Αρκετά για τις γκινές, δεσποινίς Τάνσα. Αντιμετωπίστε τους, δεν πάνε πουθενά. Αυτό είναι, ας το κάνουμε. Εσύ μείνε εδώ. Επάνω στο γραφείο. Υπάρχει ένα πίσω δωμάτιο... καλά, ξέρεις. Ξεκουράσου. Θα ασχοληθώ με τους υπηρέτες. Περιμένετε μια ή δύο μέρες. Αύριο το βράδυ θα επισκεφθώ το Gun Club. Θα μάθω τι μπορώ. Και ελπίζω ότι αύριο θα μπορέσετε να ... αρχίσετε να ενεργείτε.

Το χαμόγελο στο κοκκινωπό πρόσωπο του κ. Πίτγουικ δεν υποσχόταν τίποτα καλό εναντίον εκείνων εναντίον των οποίων αναμένονταν αυτές οι «ενέργειες» των Τάνσα και Βέσσελαβ.

«Δεχόμαστε την προσφορά σας, κύριε Πίτγουικ. Και σας ευχαριστώ για αυτό.

«Α, τίποτα, δεσποινίς Τάνσα», αναστέναξε ο ιδιοκτήτης του σπιτιού. - Καταλαβαίνω. Σώζετε έναν δικό σας που είναι εξαιρετικά σημαντικός για εσάς. Ωστόσο, θα γλίτωνες ακόμα και τους ασήμαντους - οι Rooskies δεν εγκαταλείπουν τους δικούς τους, όπως διαβεβαιώνει κάθε αξιωματικός του Ορεινού Σώματος. Θα προσπαθήσω. Θα προσπαθήσω το συντομότερο. Και οι γκίνιες... Σας υπόσχομαι, δεσποινίς Τάνσα, θα κάνουν μια καλή πράξη, θα το φροντίσω.

* * *

Το παρακάτω απόσπασμα από το βιβλίο Μόλι Μπλάκγουοτερ. Χάλυβας, ατμός και μαγεία (Nick Perumov, 2016)παρέχεται από τον συνεργάτη μας για βιβλία -

Νικ Περούμοφ

Μόλι Μπλάκγουοτερ. Χάλυβας, ατμός και μαγεία

© Perumov N., 2016

© Εκδοτικός Οίκος Ε, 2016

* * *

Αφιερωμένο στην εντυπωσιακά αφράτη λευκή και ελαφάκι γάτα Κλεοπάτρα ή απλά την Κλέπα, την πιο έξυπνη και γενναία γάτα Ντι σε αυτό το βιβλίο...

σύνοψη, ή

Τι ήταν πριν;

Ως αποτέλεσμα ενός τερατώδους Κατακλυσμού που ανακάτεψε χώρες, ηπείρους, κόσμους και εποχές, η παλιά καλή Αγγλία μετατράπηκε από νησί σε χερσόνησο και αντί για Σκωτία συνδέθηκε με ... κάτι πολύ παρόμοιο με τη Ρωσική Πεδιάδα.

Η εποχή του ατμού βασιλεύει στον κόσμο και η Βριατανική Αυτοκρατορία κυβερνά σε αυτόν τον κόσμο, έχοντας πολλές αποικίες στις νότιες θάλασσες. Στην καρδιά του βρίσκεται το παλιό Βασίλειο, η ίδια η Αγγλία.

Πέρα όμως από τα βόρεια σύνορα της Αυτοκρατορίας, πέρα ​​από την κορυφογραμμή του Karn Dred, ζουν παράξενοι και ακατανόητοι βάρβαροι, που στο Βασίλειο ονομάζονται Rooskies. Στις όχθες της Βόρειας Θάλασσας, στις εκβολές του ποταμού Myor, βρίσκεται η πόλη της Βόρειας Υόρκης, και σε αυτήν ζει ένα κορίτσι που ονομάζεται Molly Blackwater, κόρη του αξιοσέβαστου Dr. John Kasper Blackwater.

Το βασίλειο φοβάται μια άγνωστη «μαγεία» που μπορεί να εκδηλωθεί σε οποιοδήποτε άτομο. Η μαγεία στην αρχή δίνει στο θύμα τη δύναμη να εκπληρώσει μικροπόθητες (καλά, ας πούμε ότι ένας ενοχλητικός γείτονας έχει μια βράση στην πλάτη του) και μετά τον μετατρέπει σε αιμοδιψή τέρας, για να τον κάψει στη συνέχεια στη φωτιά ενός τρομερού έκρηξη, που θα αποτεφρώσει τόσο τους πιο άτυχους όσο και όλους τους γύρω του.

Επομένως, υπάρχει ένα Ειδικό Τμήμα στο Βασίλειο που αναζητά τέτοια άτομα προικισμένα με μαγικές ικανότητες και τα καθιστά ασφαλή για την κοινωνία.

Με κάθε τρόπο.

Η Μόλι Μπλάκγουοτερ ήταν ένα ασυνήθιστο κορίτσι. Της άρεσε να σχεδιάζει πολεμικά πλοία και θωρακισμένα τρένα που βρίσκονταν σε πόλεμο με τους βαρβάρους. Η οικογένειά της ήταν πλούσια, η Μόλι ήταν εξαιρετική μαθήτρια και όλα έδειχναν να πηγαίνουν καλά, μέχρι που η Μόλι υποψιάστηκε ότι η ίδια είχε κρυμμένες μαγικές ικανότητες.

Είδε σε ένα όνειρο πώς το θωρακισμένο τρένο "Ηρακλής" υπέστη σοβαρές ζημιές και στη συνέχεια ανακάλυψε ότι πραγματικά χτυπήθηκε, και επιπλέον, ακριβώς όπως στο νυχτερινό της όραμα.

Τότε ο Μπίλι, το αγόρι που ήξερε και είχε παραδώσει τα νέα στη Μόλι, παραλίγο να πιαστεί να κλέβει και, σώζοντάς τον από την αστυνομία, η Μόλι έκανε κάτι που έμοιαζε πολύ με μαγικό. Μια άλλη φορά, με έναν πολύ περίεργο, σχεδόν ανεξήγητο τρόπο, έσωσε μια αδέσποτη γάτα κάτω από τις ρόδες. Η γάτα, παρεμπιπτόντως, αποδείχθηκε μια εξαιρετική παγίδα για αρουραίους, οπότε η μητέρα μου επέτρεψε ακόμη και στη Μόλι να αφήσει την Νταϊάνα (όπως την αποκαλούσε το κορίτσι βρήκε).

Όμως, σώζοντας τη γάτα, η Μόλι τράβηξε την προσοχή του Ειδικού Τμήματος. Εκείνη τη στιγμή, ένα αιχμάλωτο αγόρι Rooskii τη βοήθησε να δραπετεύσει, αλλά το Τμήμα ανακοίνωσε ένα κυνήγι για τη Molly.

Αφού οι αξιωματικοί του Τμήματος έφτασαν στο σπίτι του κοριτσιού, ήξερε ότι έπρεπε να τρέξει.

Τη βοήθησε και πάλι το ίδιο αγόρι Rooskii που ονομαζόταν Vseslav. Η Μόλι αποφάσισε να γίνει καμπίνα σε ένα θωρακισμένο τρένο (φυσικά, με ψεύτικο όνομα). Ο Vseslav, ο οποίος προφανώς κατάφερε να δραπετεύσει από την αιχμαλωσία, οδήγησε τη Molly μέσα από σήραγγες αποχέτευσης στα ίδια τα υπόστεγα.

Η Μόλι κατάφερε να μπει στην καμπίνα του Ηρακλή. Η υπόθεση κρίθηκε από το γεγονός ότι η αρχιπλοίαρχος Barbara Wallace και ο Commodore Reginald Cartwright είδαν ίχνη σφοδρών ξυλοδαρμών στην πλάτη της. Η ίδια η Μόλι δεν τα είδε και δεν κατάλαβε από πού προέρχονταν.

Ο «Ηρακλής» προχώρησε για να υποστηρίξει τα στρατεύματα που προελαύνουν στους «βαρβάρους». Η Μόλι έμαθε για τη μυστηριώδη γκρίζα αρκούδα, η οποία, σύμφωνα με τις διαβεβαιώσεις των στρατιωτών, είναι προικισμένη με πραγματικά μαγικές ιδιότητες.

Κατά τη διάρκεια μιας σκληρής μάχης, η Μόλι κατάφερε να τραυματίσει μια αρκούδα, την οποία ούτε σφαίρες ούτε οβίδες είχαν πάρει πριν. Ωστόσο, ο Ηρακλής υπέστη σοβαρές ζημιές και η ίδια η Μόλι απήχθη από δύο ζώα, έναν λύκο και μια αρκούδα.

Αποδείχθηκε, ωστόσο, ότι δεν επρόκειτο για ζώα, αλλά για αδερφό και αδελφή, τον ίδιο Βσεσλάβ, που μπορούσε να μετατραπεί σε αρκούδα, και η Τάνσα, λυκάνθρωπος ή, όπως αποκαλούσε τον εαυτό της, «λυκάνθρωπο».

Έφεραν τη Μόλι στο σπίτι της «βάρβαρης» μάγισσας Πρεντσλάβα της Μικρότερης, η οποία εξήγησε ότι οι Ρούσκι ήταν σε θέση να υποτάξουν τη μαγεία, μια ουσία αναμφίβολα επικίνδυνη, αλλά όχι ανίκητη. Ο Πρέντσλαβα εξήγησε ότι η Μόλι έχει επίσης μαγεία, όπως όλοι οι άνθρωποι, γενικά, τα πάντα. Και οι «βάρβαροι» δεν θα την αφήσουν να φύγει μέχρι να επιστρέψει το «χρέος αίματος», μέχρι να κάνει κάτι πολύ σημαντικό για αυτούς.

Ο Vseslav, η Tansha και η Molly πέρασαν από το πέρασμα, στα εδάφη των Rooskies, στη μεσαία αδερφή του Predslava, που επρόκειτο να διδάξει το κορίτσι. Στην πορεία, οι λυκάνθρωποι έδειξαν στη Μόλι ένα χωριό που είχε κάψει οι στρατιώτες του Βασιλείου.